CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
distinguidas facultades de Medicina de Breslau, Estrasburgo. Friburgo y Leipzig
opinaban que no era un estudiante común y corriente; todos coincidían en que era un
pésimo estudiante, con lo que querían decir que Ehrlich se rehusaba a memorizar las
diez mil complicadas palabras que se supone son imprescindibles para curar
enfermos. Era un revolucionario. Formaba parte del movimiento dirigido por Luis
Pasteaur, el químico, y Roberto Koch, el médico rural. Los profesores le ordenaban a
Ehrlich que disecase cadáveres, para aprender las diferentes partes del cuerpo; pero
en vez de hacerlo, cortaba una parte del cadáver en rebanadas muy delgadas, y se
dedicaba a teñirlas con una asombrosa variedad de preciosos colores de anilina que
compraba, pedía prestado o hasta robaba bajo las mismas barbas del profesor. No
tenía la menor idea de por qué le gustaba hacer esto, aunque no cabe la menor duda
de que hasta el final de sus días la mayor alegría de este hombre, aparte de las
discusiones científicas disparatadas que sostenía en las cervecerías, era contemplar y
fabricar colores brillantes.
¿Que es lo que ésta haciendo, Pablo Ehrlich?— le preguntó Waldeyer, uno de los
profesores.
—Señor profesor estoy ensayando con diferentes colorantes.
Odiaba la enseñanza clásica y se clasificaba a sí mismo de modernista, mas
dominaba el latín, que utilizaba para acuñar sus gritos de combate, dado que prefería
los lemas y las consignas a la lógica.
¡Corpora non agunt nisi fixata!, solía exclamar, dando puñetazos sobre la mesa,
haciendo bailar los platos. ¡Los cuerpos actúan sólo cuando han sido fijados!— frase
que lo alentó durante treinta años de constantes fracasos—. ¡Ve usted! ¡Comprende
usted! ¡Sabe usted!, — acostumbraba decir blandiendo sus anteojos de cuernos ante
su interlocutor. De tomarlo en serio se podría llegar a creer que fue aquella jerigonza
latina y no su cerebro de investigador lo que le condujo al triunfo (en lo que no deja
de haber algo de verdad).
Pablo Ehrlich era diez años menor que Roberto Koch; se encontraba en el
laboratorio de Cohnheim el día que Koch hizo su primera demostración con el microbio
del carbunco; era ateo, de ahí que necesitara un dios humano, y ese dios fue Roberto
Koch. Tiñendo un hígado enfermo, Ehrlich, antes que Koch, había visto un microbio de
la tuberculosis; más en su ignorancia, y sin la clara inteligencia de Koch, supuso que
los bastoncitos coloreados eran cristales. Pero todo se le iluminó aquella tarde de
marzo de 1882 cuando escuchó las pruebas dadas por Koch de haber descubierto la
causa de la tuberculosis.
—Fue el momento más emocionante de mi carrera científica— decía Ehrlich
mucho después.
Así, que fue a ver a Koch. ¡También él tenía que dedicarse a la caza de microbios!
Ehrlich le enseñó a Koch un procedimiento ingenioso para teñir el microbio de la
tuberculosis, procedimiento que con ligeras variantes, se sigue usando actualmente.
Poseía una vocación decidida para cazador de microbios. Con su entusiasmo, terminó
contagiándose de tuberculosis y tuvo que marcharse a Egipto.
II
Ehrlich contaba entonces treinta y cuatro años, y de haber muerto en Egipto, con
toda seguridad habría caído en el olvido a se hubiera hablado de él como de un
visionario alegre y amante de los colorantes, pero fracasado. Tenía la energía de un
dínamo; estaba seguro de poder visitar enfermos y cazar microbios, todo al mismo
tiempo. Fue director de una hermosa clínica de Berlín, pero era sumamente nervioso y
se sentía agitado con los lamentos de los enfermos que no podía aliviar, y con la
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