CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
congestionada. A la mañana siguiente Lazear lo envió al pabellón de los enfermos de
fiebre amarilla en donde permaneció días y días, debatiéndose con la muerte.
Por un momento pensó que su corazón había dejado de latir... Como ven, el
médico auxiliar Carroll pasó malos momentos...
Después decía siempre que aquellos fueron los días más orgullosos de su vida. «
Fui el primer caso de fiebre amarilla producida por la picadura experimental de un
mosquito»—repetía Carroll.
También hay que mencionar a aquel soldado norteamericano llamado por aquellos
investigadores desalmados XY, y cuyo verdadero nombre era William Dean, de Gran
Rapids, Michigan. Mientras James Carroll sentía los primeros dolores de cabeza,
hicieron que cuatro mosquitos picaran a XY; uno, el que casi había matado a Carroll, y
los otros tres, bellezas plateadas que previamente picaron a seis enfermos graves de
fiebre amarilla, cuatro gravísimos y dos que murieron.
Ahora todo iba bien con los experimentos de Quemados: ocho personas fueron
picadas por los mosquitos sin que nada les pasara, es verdad, pero los dos últimos,
James Carroll y XY, que fueron verdaderos conejillos de Indias, contrajeron la fiebre
amarilla— el corazón de Carroll casi cesó de latir—; más ahora se encontraba en vías
de recuperación, y Carroll, entusiasmado, escribía a Walter Reed, esperando con
orgullo la llegada de su jefe para mostrarle las historias clínicas. El único que se
mostraba un poco escéptico era Lazear, pues era un investigador concienzudo, de los
mejores, que exigía todos los requisitos, como todo buen investigador; y pensaba:
—Es una lástima, dado el heroísmo de James Carroll y XY; pero antes de
enfermarse ya estuvieron una o una dos veces en las zonas peligrosas. No fue un
experimento completamente perfecto; no se sabe con seguridad si fueron mis
mosquitos los que les trasmitieron la fiebre.
Lazear era un escéptico, pero las órdenes son órdenes, así que todas las tardes
pasaba por entre las filas de camas del hospital de Las Animas, en aquel pabellón
impregnado de un olor extraño, para poner boca abajo, sobre los brazos de los
enfermos de ojos inyectados, los tubos llenos de mosquitos hembras, dejándolos
hincharse de sangre. El 13 de septiembre fue un día funesto para Jesse Lazear,
porque mientras se ocupaba de la insignificante tarea de alimentar a los mosquitos,
uno de los que volaba por la sala se posó en el dorso de su mano.
¡Bah, no es nada!— pensó—. Imposible que sea precisamente el tipo de mosquito
transmisor— murmuró, y lo dejó hartarse, aunque, fijémonos bien, era un mosquito
que vivía en un lugar donde había varios moribundos de fiebre amarilla.
Esto ocurría el 13 de septiembre.
«En la tarde del 18 de septiembre, el doctor Lazear se queja de malestar, y tiene
escalofríos a las ocho de la noche», dice el parte, médico del hospital de Las Animas.
«19 de septiembre: al mediodía —sigue diciendo el lacónico parte—:temperatura
39°, pulsaciones 112. Ojos inyectados, cara congestionada...
«Seis de la tarde: Temperatura: 39.9°, pulsaciones: 106. Al tercer día aparece la
ictericia. La historia clínica subsiguiente corresponde a un ataque progresivo y fatal de
fiebre amarilla (y al llegar aquí, el parte se humaniza un poco); la muerte de nuestro
lamentado colega acaeció en la tarde del 25 de septiembre.»
IV
Al volver Reed a Cuba fue recibido con entusiasmo por Carroll, y si bien sintió la
muerte de Lazear, se alegró mucho de los otros dos casos afortunados: Carroll y XY.
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