CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
muerte de los enfermos incurables. ¡Curarlos! No con conjeturas, ni estando a su
cabecera, ni poniéndoles las manos encima, ni esperando milagros de la naturaleza,
sino... ¿cómo curarlos? Estos pensamientos hacían de él un mal médico, porque los
médicos han de ser compasivos y no desesperarse a la vista de enfermedades ante
las que se reconocen impotentes. Además, Pablo Ehrlich era un médico desagradable,
porque los sueños le atenazaban el cerebro; su mirada atravesaba la piel de sus
pacientes; sus ojos se convertían en supermicroscopios que sólo veían complicadas
fórmulas químicas en la materia vibrante de células. ¡Claro! Para él, la materia
orgánica era sólo cuestión de ciclos de benzol y cadenas laterales, al igual que las
substancias colorantes, y por ello, Pablo Ehrlich, sin importarle las teorías fisiológicas
modernas, inventó una química biológica propia y anticuada. Así pues, vemos que
Pablo Ehrlich era todo menos un gran médico: como tal, habría sido un fracasado.
¡Pero no murió!
¡Voy a teñir animales vivos! — exclamo —. La composición química de los
animales es igual a la química de mis colorantes: ¡tiñéndolos en vivo descubriré su
constitución!
Tomó azul de metileno, que era su colorante favorito, e inyectó una pequeña
cantidad en la vena auricular de un conejo; vio el color difundirse por la sangre y el
cuerpo del animal, tiñendo misteriosamente de azul únicamente las terminaciones
nerviosas. ¡Qué extraño! Por un momento olvido sus conocimientos fundamentales.
—Tal vez el azul de metileno mate el dolor— murmuró, y de inmediato procedió a
inyectar este producto a sus siguientes enfermos; pero se presentaban dificultades de
naturaleza más o menos cómica que, tal vez, atemorizaban a los pacientes, lo que es
muy comprensible.
Fracasó en su intentó de descubrir un buen anestésico; sin embargo, del extraño
comportamiento del azul de metileno entrando en un solo tejido de entre los
centenares que componen los seres vivos. Pablo Ehrlich sacó la fantástica idea que lo
conduciría a su bala mágica.
—He aquí un colorante —musitaba— que sólo tiñe un tejido de los varios que
forman el cuerpo animal; debe existir una substancia que no se fije en ninguno de los
tejidos que componen el cuerpo humano, pero que tina y mate microbios que atacan
al hombre.
Durante más de quince años abrigó este sueño, antes de tener la oportunidad de
llevarlo a cabo.
En 1890, Ehrlich regresó de Egipto: no había muerto de tuberculosis. Robert Koch
le aplicó su terrible remedio, que tampoco lo mató, y poco después entró a trabajar
en el Instituto Robert Koch, en Berlín, en aquellos días trascendentales en que
Behring sacrificaba conejillos de Indias para arrancar a los niños de las garras de la
difteria, y cuando el japonés Kitasato obraba maravillas con los ratones atacados de
tétanos. Ehrlich era el animador de aquel lugar tan serio. Koch solía entraren el
laboratorio de su discípulo, donde todo era confusión y amontonamiento y en el cual
había hileras de frascos llenos de vistosos colorantes que Ehrlich no tenía tiempo de
usar. Pueden estar seguros que Koch, el zar de aquel recinto, consideraba
disparatados los sueños de balas mágicas de Ehrlich; pero entraba para preguntar:
—Mi querido Ehrlich ¿qué nos dicen hoy sus experimentos?
Entonces Ehrlich soltaba una catarata de explicaciones atropelladas, que en
aquellos días versaban sobre las indagaciones que estaban realizando acerca de la
posibilidad de inmunizar a los ratones contra los venenos contenidos en las semillas
de ricino y jequirití: —Ve usted, puedo medir exactamente— es invariable— la
cantidad de veneno necesaria para matar en cuarenta y ocho horas a un ratón de cien
gramos; sabe usted, ya conozco la curva del aumento de inmunidad de mis ratones
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