CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
tuvo así la gota de humor acuoso con el trocito de bazo pletórico de bastoncitos,
pendiente y aprisionada en la cavidad y fuera del alcance de otros microbios.
Con una especie de excitación impasible acercó una silla y se sentó para observar
lo que sucedía: en el grisáceo campo visual discernía únicamente los jirones del bazo
de ratón enormemente aumentados, y aquí y allá flotaba un bastoncito muy delgado.
¡Los bastoncitos a la deriva habían empezado a multiplicarse! Donde antes no
había más que uno, aparecían dos ahora; otro se alargaba dando lugar a un filamento
enredado y larguísimo, que serpenteaba a través del campo visual, y transcurridas un
par de horas, los jirones de bazos estaban totalmente ocultos bajo la miríadas de
bastoncitos, de masas de filamentos, que semejaban enredados ovillos de hilo
incoloro, hilo vivo, silencioso hilo asesino.
Durante cada uno de los ocho días que duró el escalofriante experimento. Koch
repitió el milagro de hacer que apareciera un millón de bacilos donde antes sólo
existían unos cuantos; sembró una pequeña fracción de la gota pendiente pletórica de
bastoncitos, en otra gota de humor acuoso, y siempre comprobó que los escasos
bastoncitos existentes en un principio se multiplicaron hasta llegar a ser millones.
—He obtenido ocho generaciones de bacilos; sin necesidad de la presencia de
cuerpo animal alguno; los he obtenido puros, separados de toda otra especie
microbiana. En esta octava gota pendiente no queda nada de tejido enfermo ni rastro
del bazo del ratón muerto, sólo hay en ellas los hijos de los bacilos que mataron al
ratón. Si inyecto estos bacilos en un ratón, en una oveja, ¿seguirán multiplicándose?
Estos filamentos ¿son realmente la causa del carbunco?
Con mucho cuidado empapó Koch una astillita en la gota pendiente pletórica de
microbios de la octava generación, gota turbia aun a simple vista, por el gran número
de bacilos que encerraba, y después, teniendo al lado a ese ángel guardián invisible
que protege a los que exploran la Naturaleza imprudentemente, introdujo con gran
destreza la astillita bajo la piel de un ratón sano.
Al día siguiente Koch, con sus ojos miopes, se inclinaba sobre el cuerpo del ratón,
clavado con alfileres a la tabla de disección, y trémulo de esperanza flameaba a sus
bisturíes: tres minutos más tarde, sentado ante el microscopio, con un trozo de bazo
del ratón muerto entre dos láminas de cristal, murmuraba:
—Lo he demostrado. Aquí están los filamentos, los bastoncitos. Los bacilos
procedentes de la gota pendiente son tan mortíferos como los del bazo de una oveja
muerta de carbunco.
III
Los bacilos del carbunco, tan poco resistentes, que mueren con tanta facilidad en
el portaobjetos, ¿cómo pasan de los animales enfermos a los sanos? Entre los
ganaderos y veterinarios de toda Europa circulaban varias explicaciones supersticiosas
en relación con el carbunco, creencias extrañas respecto al misterioso! poder de esta
plaga, siempre pendiente sobre los rebaños, como una espada cruel e invisible. ¡Era
una enfermedad demasiado horrible para que su causa fuese un pequeñísimo bacilo
de una milésima de milímetro de largo!
¿Cómo podían estos bacilos resistir el invierno en los campos y en las montañas
durante años enteros? ¿Qué sucedía cuando, después de haber frotado una lámina de
cristal con un trocito de bazo pletórico, los veía esfumarse, disgregarse y
desaparecer? Puso sobre estas láminas de cristal el alimenticio humor acuoso de ojo
de buey, y los microbios no aparecieron; lavó con agua sangre seca y la inyectó en
ratones, que siguieron viviendo alegremente. ¡Estaban muertos los mismos microbios
que dos días antes habrían podido matar una vaca!
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