CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
hidrofobia. ¡En el proceso no había ritmo, ni medida, ni regularidad! ¡Aquello no era
ciencia! Y lo mismo sucedió con los conejillos de Indias y con los conejos, dos conejos
empezaron a arrastrar las patas traseras y terminaron muriendo en medio de
horribles convulsiones, mientras que otros cuatro siguieron tranquilamente royendo
las hortalizas como si estuvieran a miles de kilómetros de todo virus de perro rabioso.
Un buen día, se le ocurrió a Pasteur una pequeña idea, que se apresuró a
comunicar a Roux.
El virus de la rabia que penetra en las personas con la mordedura se fija en el
cerebro y en la médula espinal. Todos los síntomas de la hidrofobia prueban que este
virus, que este microbio que no podemos encontrar, ataca al sistema nervioso: ahí es
donde tenemos que buscarlo; ahí es donde podremos cultivarlo tal vez, aunque no lo
veamos: quizá pudiéramos emplear el cerebro de un animal vivo en vez de un matraz
con caldo de cultivo.... sería un procedimiento curioso; pero... si inyectamos el virus
bajo la piel hay posibilidad de que se extravíe en el cuerpo antes de llegar al
cerebro...; ¡si yo pudiera introducirlo directamente en el cerebro de un perro!
—Pero maestro, ¿qué dificultad hay en introducir directamente el virus en el
cerebro de un perro? Yo puedo hacer la trepanación a un perro; puedo hacerle un
pequeño agujero en el cráneo sin causarle daño alguno, sin estropear el cerebro, sería
una cosa fácil contestó Roux —Pero ¿qué me está diciendo? ¡Taladrar el cráneo a un
perro! le haría un daño tremendo al pobre bicho, y además, le estropearía el cerebro,
le dejaría usted paralítico. ¡No! ¡No puedo consentirlo!
A causa de su sentimentalismo estuvo Pasteur a punto de fracasar por completo
en su intento de legar a la Humanidad el más maravilloso de sus dones; se resistía
ante el grave experimento exigido por su fantástica idea pero el fiel Roux, el ahora
casi olvidado Roux, fue desobediente y le salvó. Pocos días después, aprovechando
una ocasión en que Pasteur tuvo que salir del laboratorio para asistirá una reunión,
Roux cogió un perro sano, sin dificultad alguna le anestesió con cloroformo, y
haciéndole un pequeño agujero en la cabeza, dejó al descubierto la masa encefálica
viva y palpitante. Puso en una jeringuilla una pequeña cantidad de cerebro
machacado de un perro recién muerto de rabia, y por el agujero practicado en el
cráneo del perro anestesiado metió la aguja de la jeringuilla y lentamente inyectó la
mortífera substancia rábica.
A la mañana siguiente Roux contó a Pasteur lo que había hecho.
Como era de esperar, aún no habían transcurrido dos semanas, cuando el pobre
animal empezó a lanzar aullidos lastimeros, a desgarrar la cama y a morder los
barrotes de la jaula muriendo a los pocos días. Como más adelante veremos, este
animal murió para que miles de hombres pudieran vivir.
Pasteur, Roux y Chamberland contaban ahora con un procedimiento seguro, de
éxito positivo cien veces de cada cien, de contagiar la rabia a perros, conejos y
conejillos de Indias.
Ni en toda la historia de la Bacteriología ni en ciencia alguna se ha dado jamás
otro experimento tan fantástico; jamás ha habido otra proeza científica tan poco
científica como esta lucha sostenida por Pasteur y sus ayudantes contra un microbio
que no podían ver, contra un ser fantasmagórico cuya existencia sólo conocían por su
invisible desarrollo en el cerebro y médula espinal de una serie indefinida de conejos,
conejillos de Indias y perros; la única prueba positiva que tengan de la existencia de
algo así como el microbio de la rabia, era la muerte convulsiva de los conejos
inoculados y los horribles aullidos de los perros trepanados.
En toda la historia de la humanidad no había un solo testimonio de hombre o
bestia que se hubiera salvado de esta horrible enfermedad, una vez declarados los
primeros síntomas, una vez que los misteriosos mensajeros del mal habían ganado
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