CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
sido descubierto muchos años antes, en 1880. por Laveran, cirujano del ejército
francés, y Ronald Ross, que tenía tanto de original como de activo, y que jamás hacía
las cosas del mismo modo que los demás mortales, intentó descubrir el germen del
paludismo empleando métodos propios.
Y fracasó otra vez. Con ruegos y regalos consiguió sacar gotas de sangre de los
dedos a cientos de indios palúdicos, gotas en las que nada encontró después de
examinarlas.
Y escribió cuatro trabajos científicos tratando de demostrar que el paludismo era
debido a desarreglos intestinales. ¡Estos fueron sus comienzos en bacteriología!
III
Ross regresó a Londres en 1894, con la idea de abandonar la Medicina y la
ciencia. Pero se encontró con Patrick Manson, un médico inglés eminente que se había
destacado en la esfera de la Medicina por haber descubierto que los mosquitos chupan
gusanos de la sangre de los chinos, comprobando además, y esto era lo más notable,
que esos mismos gusanos se desarrollan en el estómago de los mosquitos.
Manson llevó a Ross a su gabinete de consulta y allá disipó todas las dudas que
éste tenía acerca del microbio del paludismo descubierto por Laveran, en el que Ross
no creía; le mostró los parásitos pálidos del paludismo, moteados de un pigmento
negro, y juntos vieron cómo esos parásitos, extraídos de la sangre de marineros que
acababan de regresar de los mares ecuatoriales, se convertían en escuadrones de
esferas diminutas dentro de los mismos glóbulos rojos, saliendo después de éstos.
—Esto sucede justamente en el momento en que la persona siente escalofríos— le
explicó Manson.
Ross quedó maravillado. Una vez que las esferas habían salido de los glóbulos
rojos, se convertían rápidamente en semilunas, y éstas a su vez emitían dos. tres,
cuatro y a veces seis largos flagelos que se curvaban y azotaban, dando al parásito el
aspecto de un pulpo microscópico.
—Este es el parásito del paludismo, Ross. Nunca lo encontrará usted en personas
que no padezcan esta enfermedad; pero a mí lo que me intriga es lo siguiente ¿Cómo
pasa de un hombre a otro?
Entonces el antiguo médico de Shangai vertió su fantástica teoría sobre aquel
joven, a quien deseaba convertir en instrumento suyo.
—Los mosquitos chupan la sangre a los palúdicos; la sangre contiene esas
semilunas que ha visto usted.... penetran en el cuerpo de los mosquitos,
convirtiéndose en una forma resistente parecida a las esporas del bacilo del carbunco.
Los mosquitos mueren..., caen al agua .... y la gente bebe el caldo de los mosquitos
muertos...
Ross dejó a su mujer e hijos en Inglaterra, y el 28 de mayo de 1895 se embarcó
para la India con la bendición de Manson y repleto de consejos de éste. Al llegar Ross
a la India, fue destinado a Secunderabad, puesto militar solitario enclavado entre
pequeños lagos calientes, en una inmensa llanura sembrada de espantosos montones
de rocas, y allí fue donde empezó a trabajar con los mosquitos. Al mismo tiempo tenía
que ocuparse de los enfermos, puesto que era Médico y el Gobierno de la India no se
mostraba dispuesto a reconocer a Ronald Ross como una autoridad en cuestión de
mosquitos.
IV
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