CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
todo ello exigía muchos días, semanas más bien. Nunca ha tenido solución más
sencilla un problema que, a no ser por una rara casualidad, habría quedado tal vez sin
resolver.
Tan pronto como Theobald Smith pudo incubar varios millares de garrapatas en
su laboratorio, procedió a confirmar su maravilloso descubrimiento, consiguiéndolo
con una absoluta claridad, porque todo el ganado norteño, atacado por los
regimientos de garrapatas incubadas, fue víctima de la fiebre de Tejas. Cuando pasó
el verano de 1890 y vinieron los primeros fríos, instaló una estufa de carbón en un
establo, e incubó garrapatas en un local templado, que depositó con todo cuidado
sobre los lomos de una vaca que pasó a ocupar el establo con calefacción: haciendo la
estufa las veces de sol, fomentó el desarrollo de las garrapatas y la vaca contrajo la
fiebre de Tejas en pleno invierno, cosa que nunca sucede en el estado natural.
Durante dos veranos más, Smith y Kilborne descubrieron hechos curiosos
relacionados con la inmunidad; vieron terneras norteñas con ataques benignos de
fiebre de Tejas, un par de ellas en el verano, a lo sumo, y que al siguiente año, más o
menos crecidas, pastaban cuidadosamente en campos que resultaban mortales para
las vacas del Norte no inmunizadas. De este modo se explicaron por qué el ganado del
Sur no es víctima de la fiebre de Tejas: esta cruel enfermedad existía en el Sur, en los
sitios donde hay garrapatas, que están en todas partes; las garrapatas estaban
continuamente picando a las vacas del Sur e inoculándoles los fatales microbios
piriformes, que no les afectaban, porque los ataques benignos que habían tenido
cuando eran terneras las habían hecho inmunes.
Finalmente, después de cuatro veranos sofocantes, pero llenos de éxito, Theobald
Smith se dispuso, en 1893, a contestar a todas las intrincadas cuestiones que puede
transmitir una enfermedad. Exterminando ese insecto, bañando el ganado en
soluciones antisépticas, para matar las garrapatas y manteniéndolo en campos limpios
de estos bichos, desaparecerá de la tierra la fiebre de Tejas. Actualmente el ganado
es bañado en soluciones antisépticas, y la fiebre de Tejas, que era una amenaza para
los millones de cabezas de ganado vacuno de Norteamérica, no es ya una cuestión
que preocupe.
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