CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
CAPITULO VIII
THEOBALD SMITH
I
Hacia 1890, hizo su aparición un joven, Theobald Smith, que dio la explicación de
por qué el ganado vacuno del Norte, cuando es trasladado al Sur, enferma y muere a
consecuencia de la fiebre de Tejas, y de por qué el ganado vacuno del Sur, aun
estando sano, acarrea al ¡ral Norte una muerte misteriosa para el que está en la
región. Theobald Smith redactó en 1893 un informe claro y preciso resolviendo el
enigma, informe que no llegó a conocimiento del gran público y que se encuentra
agotado, pero que sugirió una idea al fanfarrón David Bruce, insinuó cosas a Patrick
Masón, hizo pensar a Grassi, el brillante e indignado italiano, inspiró confianza al
norteamericano Walter Reed y a los oficiales y soldados que rehusaron pagas
extraordinarias por haberse prestado a ser mártires de la investigación.
II
Al ingresar en la Escuela de Medicina de Albany, no encontró entre los doctores de
la Facultad interés alguno por los bacilos: estos seres no habían sido aún tomados
como blanco de los tiros curativos de la profesión médica, no se daba curso alguno de
Bacteriología, y por aquel entonces sucedía lo mismo en todas las escuelas de
Medicina de los Estados Unidos; más, a pesar de todo, Theobald Smith quería hacer
ciencia, y sin tomar parte de las alegres borracheras y obscenidades científicas de los
estudiantes de Medicina de tipo corriente, se consolaba estudiando al microscopio las
entrañas de los gatos. En el primer trabajo científico que publicó acerca de ciertas
peculiaridades anatómicas de las tripas de los gatos, hizo observaciones muy
perspicaces, que fueron sus primeras armas como investigador.
Smith comenzó a dar caza a los microbios en el cuartito iluminado por una
buhardilla, en el desván de un edificio oficial: pero como era eso precisamente lo que
estaba deseando, dio comienzo a la tarea como si hubiera nacido con un jeringuilla en
la mano y un hilo de platino en la boca.
En un espacio de tiempo notablemente corto aprendió solo todo lo que era
preciso, y empezó a hacer descubrimientos prudentes: inventó una vacuna de una
especie nueva y curiosa, que no contenía bacilos, sino sus componentes proteínicos
filtrados.
III
En todo el país reinaba gran excitación: entre los ganaderos del Norte y los del
Sur había malas relaciones; en los centros de contratación de Nueva York se
desencadenó el pánico cuando empezaron a morir por centenares las cabezas de
ganado embarcado en los trenes con destino a los mataderos del Este. Había que
hacer algo, los distinguidos doctores del Consejo Metropolitano de Sanidad se
pusieron a trabajar para buscar el microbio causante de la epidemia, y, entre tanto,
unos cuantos viejos ganaderos del Oeste, gente avezada, tenían su teoría, lo que
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