CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
durante años enteros había tenido que recurrir a la morfina para poder conciliar el
sueño por las noches. Una inyección de 606, y aquella misma noche había dormido
tranquila, sosegada, sin necesidad de morfina. Milagroso; ni hierba ni droga de brujas,
sacerdotes y hechiceros de cualquier época había obrado milagros como éste. Ningún
suero ni vacuna de los bacteriólogos modernos se había aproximado a la matanza
benéfica causada por la bala mágica, por el compuesto numero seiscientos seis.
Jamás se escucharon ovaciones semejantes ni tan bien ganadas, porque Paul
Ehrlich aquel día había revelado un mundo nuevo a los ojos de los investigadores, y
olvidemos por un momento las esperanzas falsas a que dio lugar y los disgustos que
siguieron.
El mundo entero clamaba por Salvarsán, que así fue como Ehrlich, y
perdonémosle su grandilocuencia, bautizó al compuesto seiscientos seis. Después,
Bertheim, y diez ayudantes, agotados ya por el trabajo antes de dar comienzo a la
nueva tarea, fabricaron en el laboratorio de la Fundación Georg Speyer cientos de
miles de dosis del maravilloso producto. En aquel pequeño laboratorio llevaron a cabo
una labor propia de una fábrica de productos químicos, entre peligrosos vapores de
éter, con el temor de que el menor descuido privase de la vida a cientos de mujeres y
hombres, porque aquel Salvarsán era arma de dos filos. ¿Y qué era de Ehrlich? Pues,
minado por la diabetes, ya no era más que la sombra de un hombre.
A medida que la lista de pacientes fue creciendo iban figurando casos de curas
extraordinarias; pero también había otros no tan agradables de leer, que hablaban de
hipos y de vómitos, de piernas rígidas, de convulsiones y de muertes; de vez en
cuando constaba la muerte de una persona que no tenía por qué haber muerto
inmediatamente después de haber recibido la inyección de Salvarsán.
¡Y qué de esfuerzos no hizo para buscar la explicación! Hizo experimentos;
sostuvo copiosa correspondencia preguntando detalles minuciosos de cómo había sido
puesta la inyección; inventaba explicaciones sobre los márgenes de los naipes que le
servían para hacer solitarios por las noches, sobre las cubiertas de las novelas
policíacas, que constituían su única lectura para descansar, según se imaginaba. ¡Pero
no logró descansar! Aquellos desastres le perseguían y amargaban su triunfo.
Aquel compuesto número seiscientos seis, que salvaba de la muerte a millares de
personas; que las libraba de la locura y de un ostracismo peor aun que la muerte a
que estaban condenadas, y cuyos cuerpos eran roídos por los espiroquetes pálidos
hasta convertirlos en seres repugnantes, aquel seiscientos seis empezó a hacer
víctimas por docenas.
El cuerpo ya debilitado de Ehrlich se convirtió en una sombra, tratando de buscar
la explicación de aquel misterio demasiado profundo para ser explicado; aun hoy
mismo, que han pasado diez años después del momento en que Paul Ehrlich fumó su
último cigarro, sigue sin ser dilucidado. Así, pues, el triunfo de Ehrlich fue al mismo
tiempo la última refutación de sus teorías, tan a menudo equivocadas. «El compuesto
seiscientos seis se combina químicamente con el cuerpo humano, y, portante, no
puede causar daño alguno». Esta había sido su teoría...
Recordémosle como un explorador que descubrió un nuevo mundo para los
cazadores de microbios y les enseñó a fabricar balas mágicas.
Esta sencilla historia no seria completa de no hacer una confesión y es ésta: me
apasionan los cazadores de microbios, desde Antonio Leeuwenhoek hasta Paul Ehrlich,
y no especialmente por los descubrimientos que hicieron, ni por los beneficios que
reportaron a la Humanidad, no; me entusiasman por la clase de hombres que son, y
digo que son, porque en mi memoria vive cada uno de ellos y seguirá viviendo hasta
que mi cerebro deje de recordar.
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