CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
que se dejó arrastrar por el entusiasmo, cablegrafió dramática y autoritariamente al
doctor Park, de Nueva York:
«La toxina antidiftérica es un éxito; empiece a prepararla».
IV
Al modo de Behring, aunque tal vez con más apasionamiento que éste. Roux creía
firmemente y de antemano, que la antitoxina salvaría a los niños de las garras de la
difteria; dejó de ocuparse de los métodos preventivos, olvidó lo de las gárgaras y se
afanó, yendo y viniendo de las cuadras al laboratorio, llevando grandes frascos
panzudos y asaeteando los cuellos de los pacientes caballos. Precisamente, entonces,
en opinión de Roux, una raza de bacilos diftéricos muy virulentos se estaba infiltrando
en las casas de París. En el hospital de niños, cincuenta de cada cien de éstos, o —al
menos así constaba en las estadísticas, eran conducidos al depósito de cadáveres, con
las caritas cárdenas. En el Hospital Trousseau subía a sesenta por ciento la proporción
de niños que morían: pero no está claro que los médicos tuvieran la segundad que
toda la mortalidad fuese debida a la difteria. El día 1° de febrero de 1894, Roux, el del
tórax estrecho, cara de halcón y gorro negro, entraba en la sala de diftéricos del
hospital de niños llevando frascos de su suero ambarino y milagroso.
En su despacho del Instituto de la rué Dutot, con un resplandor en los ojos que
hacía olvidar a sus deudos que estaba condenado a muerte, permanecía sentado un
hombre paralítico que quería saber, antes de morir, si uno de sus discípulos había
conseguido extirpar otra plaga; era Pasteur, en espera de noticias de Roux. Además,
en todo París, los padres y madres de los niños atacados rezaban para que Roux se
diese prisa, conociendo ya las curas maravillosas del doctor Behring, que, al decir de
las gentes, casi resucitaba a los niños, y Roux se imaginaba a todas aquellas personas
elevando hacia él sus manos implorantes.
Preparó sus jeringuillas y sus frascos de suero con la misma tranquilidad que
había causado el asombro de los ganaderos, años antes, con ocasión de los grandes
días de la vacunación antirrábica en Poully-le-Fort, Mertín y Chaillu, sus ayudantes,
encendieron la lamparilla de alcohol y se dispusieron a anticiparse a la menor
indicación de su jefe. Roux miró a los médicos impotentes y después a las caritas de
color plomizo, a las manitas que agarraban convulsivamente las sábanas de las
camas, y a los cuerpos que se retorcían para conseguir un poco de aire.
Era un dilema horrible. Quedaba por apurar otro argumento que el espíritu del
investigador que Roux llevaba dentro podía haber opuesto al hombre de sentimientos;
podía haberle preguntado: «Si no salimos de la duda haciendo el experimento con
estos niños, el mundo puede caer en la creencia de que dispone de un remedio
perfecto para la difteria; los bacteriólogos cesarán de buscar otros, y en años
venideros podrán morirse miles de niños que podían haberse salvado, de haberse
continuado una investigación científica tenaz».
Las jeringuillas estaban preparadas; el suero penetró en ellas al tirar de los
émbolos, y dieron comienzo las inyecciones misericordiosas y tal vez salvadoras; cada
uno de los trescientos niños que entraron en el hospital en el transcurso de los cinco
meses siguientes recibió su buena dosis de antitoxina diftérica. Afortunadamente, los
resultados obtenidos justificaron al humanitario Roux, porque aquel mismo verano,
una vez terminado el experimento, dijo en un Congreso al que asistieron médicos
eminentes y sabios de todo el mundo:
—El estado general de los niños a los que se aplica el suero mejora rápidamente.
En las salas apenas si se ven ya caras pálidas y plomizas: las criaturas están alegres y
animadas.
66