CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Afortunadamente, la contristada madame Meister, de Maissengott, en Alsacia,
arrancó la terrible decisión de las inseguras manos de Pasteur. Esta mujer llegó
llorando al laboratorio, conduciendo de la mano a su hijo José, de nueve años, al que,
dos días antes, un pero rabioso había mordido en catorce sitios diferentes de su
cuerpo, el niño se encontraba en un estado lamentable, un puro quejido, casi no podía
andar.
—Salve usted a mi hijo, M. Pasteur— rogaba insistentemente aquella madre.
Pasteur le dijo que volviera aquella misma tarde a las cinco, y entretanto fue a
ver a dos médicos, Vulpian y Grancher. grandes admiradores suyos, que habían
estado en el laboratorio y sido testigos del modo perfecto cómo Pasteur podía
preservar de la rabia a los perros gravemente mordidos. Por la tarde fueron al
laboratorio para examinar al niño mordido, y al ver Vulpian las sangrientas
desgarraduras, instó a Pasteur a que diera principio a la inoculación:
—Empiece usted —dijo Vulpian—. Si no hace usted algo, es casi seguro que el
niño muera.
Y en aquella tarde del 6 de julio de 1885, fue hecha a un ser humano la primera
inyección de microbios atenuados, de hidrofobia: después, día tras día, el niño Meister
soportó sin tropiezo las restantes inyecciones, meras picaduras de la aguja
hipodérmica.
Y el muchacho regresó a Alsacia y jamás presentó el menor síntoma de la
espantosa enfermedad.
Pasteur perdió el miedo después de esta prueba; fue algo así como el caso del
primer perro inoculado por Roux, años antes, contra las órdenes del maestro. Pues lo
mismo sucedió con las personas; una vez que el pequeño Meister salió indemne de la
prueba, Pasteur dijo al mundo que estaba dispuesto a defender de la hidrofobia a
todos sus habitantes, el único caso de Meister había disipado por completo sus
temores y sus dudas.
Un mundo de gentes mordidas, torturadas, empezó a desfilar por el laboratorio de
la rué d'Ulm; hubo que suspender todo trabajo de investigación en aquellas series de
habitaciones pequeñas y abarrotadas, mientras Pasteur, Roux y Chamberland iban
clasificando muchedumbres políglotas de mutilados que en una veintena de lenguas
diferentes suplicaban:
—¡Pasteur, sálvanos!
De todo el mundo, con esa explosión de generosidad sólo engendrada por las
grandes calamidades, empezó a afluir dinero en sumas que alcanzaron millones de
francos, para contribuirá la construcción de un laboratorio donde pudiera Pasteur
disponer de todo el material necesario para seguir la pista a otros microbios
mortíferos, para inventar armas contra ellos. El laboratorio fue construido, pero la
labor de Pasteur ya había terminado; el triunfo fue demasiado fuerte para él; fue, una
especie de gatillo que puso en libertad la tensión que durante cuarenta años de
incesante investigación como no se había conocido hasta la fecha. Murió en 1895, en
una modesta casa próxima a las perreras donde conservaba los perros rabiosos; en
Villenueve l'Etang, en las afueras de París. Su fin fue el de un católico ferviente, el de
un místico, tal como lo había sido toda su vida: un crucifijo en la mano y con la otra
estrechaba la de madame Pasteur, su colaborador más paciente, más oscuro, más
importante. En torno del lecho se agrupaban Roux, Chamberland y otros
investigadores a los que había inspirado; hombres que habrían arriesgado la vida
ejecutando fantásticas correrías contra la muerte, y que, de ser posible, hubieran
dado sus vidas ahora, para salvar la del maestro.
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