CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Dos años después, volvía Ross a Calcuta, a un buen laboratorio con ayudantes,
mosquitos e indios con tantas semilunas palúdicas en la sangre como pudiera desear
cualquier investigador, porque aquella ciudad era un magnífico foco de paludismo.
Así, Ross y Bux pusieron manos a la obra para encontrar los círculos punteados de
negro en el estómago de los mosquitos. Bux inspeccionó las alcantarillas los desagües
y las apestosas cisternas de Calcuta, y capturó mosquitos grises, atigrados, y
mosquitos con las alas de pardo y de verde; dentro del limitado conocimiento que
tenía Ross de las diversas especies de mosquitos, ensayaron todas las que
encontraron.
Entonces vino en ayuda de Ross el dios de los que andan a tientas. Los pájaros
padecen paludismo; el microbio del paludismo de los pájaros se parece mucho al de
los hombres. ¿Por qué no ensayar con los pájaros?
El día de San Patricio de 1889. Ronald Ross soltó diez mosquitos grises en una
jaula que encerraba tres alondras, cuya sangre estaba plagada de parásitos del
paludismo; los diez mosquitos picaron a las alondras y se llenaron de sangre de éstas.
Tres días después, pudo exclamar Ronald Ross:
—El parásito del paludismo de los pájaros se desarrolla en las paredes del
estómago del mosquito gris, de la misma manera que el parásito humano lo hace en
el estómago del mosquito de alas moteadas de pardo.
Día tras día fue Ross matando y abriendo uno a uno los mosquitos, pudiendo
comprobar cómo se iban hinchando los círculos, cómo crecían; no cabía duda.
Observando al microscopio una verruga en la pared del estómago de un mosquito
hembra, siete días después de haber chupado sangre a un pájaro palúdico, vio Ronald
Ross cómo la verruga se abría y daba salida a un regimiento de curiosas hembras
fusiformes que se desparramaban por todo el cuerpo del mosquito hembra. Ronald
Ross repitió el experimento con otros mosquitos hembras que habían chupado sangre
a los pájaros palúdicos, y volvió a ver cómo los círculos se transformaban en
verrugas, maduraban, se abrían y expulsaban los cuerpos fusiformes; examinó, «el
millón de cosas que entra a formar parte del mosquito», sin tener la menor noción de
cómo se llamaban la mayor parte de ellas, hasta que un día vio el acto más
sorprendente de una naturaleza maléfica, cómo los regimientos de hembras
fusiformes que habían proliferado en el cuerpo del mosquito se dirigían a la glándula
salival, y en ésta, débilmente, perezosamente, pero en cantidad tal, que casi la hacían
vibrar, vio cómo los regimientos de hembras fusiformes, prometedores y valientes
microbios jóvenes del paludismo se disponían a penetrar en la trompa del mosquito...
—Entonces, los mosquitos transmiten el paludismo al picar —murmuró Ross, y lo
dijo así en voz baja, porque era todo lo contrario a la teoría de su padre científico,
Patrick Manson—. Carece totalmente de fundamento el que los pájaros o las personas
contraigan el paludismo por beber agua con mosquitos muertos o aspirando polvo de
mosquitos.
Jamás se ha dado otro ejemplo más hermoso de que teorías equivocadas
conduzcan a un cazador de microbios a hechos insospechados. ¡Ronald Ross era un
investigador!
Pero desgraciadamente, Ronald Ross no pudo adueñarse del descubrimiento del
paludismo en los hombres.
Y, sin embargo, ¡honremos a Ronald Ross!, que, a pesar de sí mismo, hizo cosas
maravillosas. Sus trabajos fueron los que permitieron al docto, experto e indignado
Battista Grassi, realizar los experimentos precisos y soberbios que terminarían por
eliminar el paludismo en la tierra.
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