05. Robots e Imperio

Esta velocidad no es resultado de la casualidad, sino el resultado de la radiación cósmica
que produce mutaciones a ritmo lento. En la Tierra algo produce muchas más mutaciones
que en otros planetas habitables y no tiene nada que ver con los rayos cósmicos porque
no se dan con demasiada profusión en la Tierra. Vea usted ahora con más claridad, si el
"Por qué" podría ser importante.
—Pues bien, doctor Mandamus, puesto que le sigo escuchando con más paciencia de
la que creía poseer, conteste usted la pregunta que formula con tanta insistencia. ¿O
conoce usted la pregunta pero no la respuesta?
—Tengo una respuesta —contestó Mandamus— y se basa en que la Tierra es única
en lo secundario.
—Deje que me anticipe —objetó Amadiro—. Se refiere a su gran satélite, Seguro,
doctor Mandamus, que no habla de ello como de un descubrimiento suyo.
—En absoluto —respondió Mandamus, molesto—, pero tenga en cuenta que los
grandes satélites parecen ser corrientes. Nuestro sistema planetario tiene cinco, la Tierra
tiene siete, y así sucesivamente. Todos los grandes satélites, excepto uno, giran
alrededor de gigantes de gas. Solamente el satélite de la Tierra, la Luna.gira alrededor un
planeta poco mayor que ella.
—¿Puedo atreverme a emplear de nuevo la palabra "casualidad", doctor Mandamus?
—En este caso sí puede ser casualidad, pero la Luna sigue siendo única.
—De acuerdo. ¿Qué posible conexión puede tener el satélite con la profusión de vida
en la Tierra?
—Puede no ser obvio y una conexión improbable, pero es mucho más improbable que
esos dos ejemplos únicos en un solo planeta puedan no tener ninguna conexión. Yo he
encontrado esa conexión.
—¿De verdad? —preguntó Amadiro súbitamente alerta. Ahora era el momento en que
debía manifestarse la prueba evidente de su locura. Miró de soslayo a la cinta horaria de
la pared. Realmente no le quedaba mucho más tiempo que malgastar, pese que toda su
curiosidad seguía despierta.
—La Luna —prosiguió Mandamus— se aparta lentamente de la Tierra debido al efecto
de la mareas sobre ella. Las grandes mareas son una consecuencia única de la
existencia de ese gran satélite. El sol de la Tierra también produce mareas, pero son un
tercio de las producidas por la Luna, lo mismo que nuestro sol produce pequeñas mareas
en Aurora.
Como la Luna se aleja debido a su acción sobre las mareas, en los comienzos de la
historia de su sistema planetario se encontraba mucho más cerca de la Tierra. Cuanto
más cerca esté la Luna de la Tierra, mayores son las mareas. Estas tenían dos efectos
importantes sobre la Tierra. Mantenían continuamente flexible la corteza terrestre y hacían
más lenta la rotación, ambas logradas a través del movimiento y la fricción de las aguas
del océano sobre los bajíos... de forma que la energía rotacional se convertía en calor.
Por tanto, la Tierra tiene la corteza más delgada que la de cualquier otro planeta habitable
conocido que despliegue acción volcánica y que posea un sistema activo de placas
tectónicas.
Amadiro comentó:
—Pero incluso todo eso puede no tener nada que ver con la profusión de vida en la
Tierra. En mi opinión, doctor Mandamus, debe llegar al fondo del asunto o marcharse.
—Le ruego, doctor Amadiro, que tenga un poco más de paciencia. Es muy importante
comprender el fondo del asunto una vez que lleguemos a él. He hecho una cuidadosa
computarización simulada del desarrollo químico de la corteza terrestre, teniendo en
cuenta el efecto causado por las mareas y las placas tectónicas, algo que nadie había
hecho hasta ahora de forma tan difícil y meticulosa como yo he conseguido hacer, si me
permite que me alabe.
—¡Oh, no deje de hacerlo! —murmuró Amadiro.