05. Robots e Imperio

—Pues no sé. —Gladia pareció dudosa. Se enfrentó con el robot asesino, respiró
profundamente y con voz muy firme, pero a la vez dulce, le preguntó— Robot, ¿cómo
debo dirigirme a ti?
—Se me conoce como R. Ernett Second, señora.
—Ernett, ¿puedes decirme si soy aurorana?
—Habla al estilo de Aurora, pero no del todo, señora.
—Nací en Solaria, pero soy una espacial que ha vivido veinte décadas en Aurora y
estoy acostumbrada a que mis robots me sirvan. He esperado y recibido servicio por parte
de los robots todos los días de mi vida desde que era pequeña. Nunca me han
decepcionado.
—Acepto lo que me dice, señora.
—¿Contestarás a mis preguntas y obedecerás mis órdenes, Ernett?
—Lo haré, señora, siempre que no sean contrarias a una orden previa.
—Si te pregunto la situación de tu base en este planeta y qué porción de ella
consideras como la residencia de tu amo..., ¿me contestarás?
—No podré hacerlo, señora. Ni ninguna otra pregunta sobre mi amo. Ninguna.
—¿Te das cuenta de que si no contestas me sentiré profundamente decepcionada y
que lo que tengo derecho a esperar del servicio robótico quedará permanentemente
embotado?
—Lo comprendo, señora —respondió el robot con voz apagada.
Gladia miró a Daneel; preguntó:
—¿Lo intento?
—No hay más alternativa que intentarlo, Gladia —aconsejó Daniel— Si, pese al
esfuerzo, nos quedamos sin información, no estaremos peor que ahora.
Con voz vibrante y autoritaria, Gladia ordenó:
—No me causes daño, Ernett, negándote a decirme dónde está tu base en este
planeta. Te ordeno que me lo digas.
El robot pareció envararse. Abrió la boca pero no dijo nada. Volvió a abrirla y murmuró
en un susurro ronco "...milla...". La abrió por tercera vez silenciosamente... y, entonces,
con la boca todavía abierta, se apagó el brillo de sus ojos y se quedaron ciegos. Uno de
los brazos, que había empezado a levantar, cayó hacia abajo. Daneel declaró:
—Su cerebro positrónico se ha congelado.
Giskard musitó sólo para Daneel:
—¡Irreversible! Hice cuanto pude pero no lo soportó.
—Ahora no tenemos nada —comentó Andrev— Ni siquiera sabemos dónde pueden
estar los otros robots.
—Dijo "milla"... —hizo notar D.G.
—No conozco la palabra —dijo Daneel—. No figura en el estándar galáctico como el
que empleamos en Aurora.
—Pudo haber tratado de decir "mil", o "Miles". Una vez conocí a un hombre que se
llamaba así —observó Andrev.
—No veo que una y otra palabra tengan sentido como respuesta o parte de una
respuesta a la pregunta —explicó Daneel—. Ni tampoco percibí una sibilante antes o
después del sonido. Un anciano de la Tierra, que había guardado silencio hasta entonces,
dijo con cierta timidez.
—Tengo la impresión de que milla puede ser una antigua medida de longitud, robot.
—¿Qué longitud, señor? —preguntó Daneel.
—No lo sé bien—contestó el de la Tierra—. Algo más de un kilómetro, me parece.
—¿Y ya no se emplea, señor?
—No, desde la era prehisperespacial.
D.G. mesó su barba y dijo, pensativo.
—Todavía se usa. Por lo menos en Baleymundo tenemos un viejo dicho: "Tanto vale