05. Robots e Imperio

Volvió a decir, con voz más baja y menos imperativa, en la que el acento de
universidad de Aurora, el galáctico estándar de los mundos espaciales, se percibió
claramente:
—Soy de Solaria, colono.
El colono rió y se volvió a los otros:
—Habla con finura, tuvo que esforzarse. ¿Verdad, compañeros?
Los demás se echaron a reír y uno dijo:
—Hazla hablar un poco más, Niss. A lo mejor aprendemos todos a hablar como las
pajaritas espaciales. —Y apoyó una mano en la cadera.
Sin dejar de sonreír Niss les pidió:
—Cállense todos. —Y se hizo el silencio al momento. Se volvió de nuevo a Gladia y se
presentó—: Soy Berto Niss, tripulante de Primera Clase. ¿Y su nombre, mujercita?
Gladia no se atrevió a hablar de nuevo. Niss insistió:
—Estoy siendo cortés, mujercita. Le hablo como un caballero, como un espacial. Sé
que es lo bastante vieja como para ser mi bisabuela. ¿Cuántos años tiene, mujercita?
—¡Cuatrocientos! —gritó uno de los hombres, detrás de Niss—, pero no lo parece.
—¡Ni cien! —dijo otro.
—Parece adecuada para un poco de intercambio —sugirió un tercero— y a lo mejor
lleva mucho tiempo sin probarlo. Pregúntale si está dispuesta, Niss. Sé bien educado y
pídele si podemos hacerlo por turnos.
Gladia enrojeció y Daneel intervino:
—Tripulante de Primera Clase Niss, sus compañeros están ofendiendo a la señora
Gladia. ¿Quieren retirarse?
Niss se volvió a mirar a Daneel, al que había ignorado totalmente hasta entonces. La
sonrisa se borró de su rostro al contestar:
—Oiga: Esta mujercita es intocable. Lo dijo el capitán. No la molestaremos. Sólo unas
palabras inofensivas. Esa cosa es un robot. No nos meteremos con él y él no puede
dañarnos. Conocemos lo de las tres leyes de la Robótica. Le ordenamos que se aparte de
nosotros. Pero usted es un espacial y el capitán no ha ordenado respecto a usted. Así
que —le señaló con un dedo— no intervenga, no se meta con nosotros, o le
estropearemos su bonita piel y a lo mejor se echa a llorar.
Daneel no dijo nada. Niss movió la cabeza asintiendo.
—Muy bien. Me gusta ver a alguien lo bastante listo para no empezar algo que no
podría terminar.
Se volvió a Gladia y le dijo:
—Ahora, mujercita espacial, la dejaremos tranquila porque el capitán no quiere que se
la moleste. Si uno de estos hombres ha hecho un comentario algo grosero, es natural.
Démonos la mano y seamos amigos... Espacial, colono, ¿qué diferencia hay?
Tendió la mano a Gladia, que retrocedió horrorizada. La mano de Daneel saltó hacia
adelante en un movimiento que fue casi demasiado rápido para que pudiera verse, y
agarró la muñeca de Niss:
—Tripulante de Primera Clase Niss —dijo entre dientes— no se atreva a tocar a la
señora.
Niss bajó los ojos, miró su mano y los dedos que la sujetaban con firmeza. En voz baja
y amenazadora, ordenó:
—Dispone de tres segundos para soltarme.
La mano de Daneel se apartó:
—Debo hacer lo que me pide porque no quiero lastimarle, pero debo proteger a la
señora. Si ella no quiere que la toquen, y creo que es lo que desea, me veré obligado a
tomar la decisión de lastimarle. Le ruego que acepte mi promesa de que haré cuanto
pueda para minimizar el dolor.
Uno de los tripulantes gritó alegremente: