de <strong>agua</strong>s, en la medida en que se juega con la salud y la vida de laspersonas. El hecho de que en países desarrollados se hayan usadodeterminadas tec<strong>no</strong>logías contaminantes y depredadoras del medioambiente en el pasado, <strong>no</strong> debe implicar que en los países empobrecidostengan que cometerse los mismos errores, marginando elempleo de las modernas tec<strong>no</strong>logías y estrategias disponibles hoyen día.Desgraciadamente, la falta de democracia y la irresponsabilidadde muchos gobier<strong>no</strong>s, j<strong>un</strong>to a la lógica de «libre competencia»impuesta desde la Organización M<strong>un</strong>dial de Comercio (OMC),favorecen la posibilidad de contaminar sin regulación alg<strong>un</strong>a enpaíses empobrecidos o en desarrollo, practicando lo que se co<strong>no</strong>cecomo dumping ambiental.Tener <strong>un</strong> río contaminado en <strong>un</strong> país desarrollado, siendo sinduda grave, <strong>no</strong> implicará necesariamente problemas de salud pública,pues suele haber medios para garantizar <strong>agua</strong>s salubres en las redesurbanas. <strong>Sin</strong> embargo, en países empobrecidos o en desarrollo, matar<strong>un</strong> río supone quebrar la vida de las com<strong>un</strong>idades que dependen deél. Por eso, la sostenibilidad de ríos, lagos, humedales y acuíferos es<strong>un</strong> reto de supervivencia en el corto plazo para países empobrecidoso en desarrollo, más allá de <strong>un</strong> reto global de habitabilidad y calidadde vida a nivel planetario. Los impactos directos e indirectos sobre las fuentes de producciónde alimentos en el m<strong>un</strong>do, provocados por la quiebra del ciclo hidrológicoy la crisis de insostenibilidad de ríos, lagos y humedales,han sido y son demoledores, especialmente en lo que se refiere a laproductividad natural de alimentos proteicos.Con frecuencia, el drenaje y desecación de humedales se ha justificadodesde el argumento de hacer productivos esos espacios paraluchar contra la pobreza y el hambre en el m<strong>un</strong>do. <strong>Sin</strong> embargo, consu destrucción, se han provocado quiebras en la rica biodiversidadque estos ecosistemas alimentan, <strong>no</strong> sólo en el propio humedal,si<strong>no</strong> en otros hábitats conectados, poniendo en crisis su f<strong>un</strong>ción deproducción de alimentos proteicos (especialmente pesquerías), claveen la dieta y subsistencia de muchas com<strong>un</strong>idades.12
Es de <strong>no</strong>tar que, si bien el pescado <strong>no</strong> suele ser la principalfuente de proteínas en la dieta de los países más desarrollados (tansólo el 10% en Europa y EE UU), su peso en países empobrecidoso en desarrollo suele ser muy superior. En África representa másdel 20% de las proteínas animales, mientras que en Asia supone el30% (ICLARM, 1995). Es de <strong>no</strong>tar que, para muchas com<strong>un</strong>idadesen territorios de interior, sin acceso a la pesca litoral, las pesqueríasfluviales y lacustres son clave de supervivencia.A lo largo del siglo XX, la construcción de grandes presas ha sido<strong>un</strong>o de los factores que ha contribuido a la reducción drástica de lapesca fluvial, provocando la extinción de muchas especies de pecesy moluscos. Cabe citar como casos documentados los del río Urrá,en Colombia, <strong>Sin</strong>gkarak en Sumatra, Lingjintan en China, The<strong>un</strong>Hibo<strong>un</strong> en Laos o Pak M<strong>un</strong> en Tailandia (Dave Hubbel, 1994).En todos estos casos, las grandes presas generaron graves problemasalimentarios a cientos de miles de familias, en com<strong>un</strong>idades ribereñaspobres, por la degradación, y en alg<strong>un</strong>os casos la destrucción, de susproducciones pesqueras.Son significativas las catástrofes ecológicas y humanitarias delMar de Aral, en Siberia Central, y del Lago Chad, en África. En elprimer caso, la derivación del 90% de los caudales de los ríos AmuDaria y Syr Daria, que alimentan lo que era el cuarto mayor lago delm<strong>un</strong>do, para regar algodón, ha llevado a que se reduzca la láminade <strong>agua</strong> a me<strong>no</strong>s de la mitad (pasando de 64.500 km 2 a 30.000km 2 ), triplicándose su salinidad. Como consecuencia de todo ellohan desaparecido las pesquerías que producían 44.000 toneladasanuales de pescado y generaban 60.000 puestos de trabajo (PatrickMc Cully, 2004). Para colmo, tal y como reseña en sus trabajos JanetAbramovitz, del WorldWatch Institute, las tormentas de vientolevantan nubes de polvo con sales tóxicas en los 36.000 km 2 delfondo del mar que han quedado al descubierto, generando gravesproblemas de salud pública (J. Abramovitz, 1996).El desarrollo de grandes infraestructuras hidráulicas <strong>no</strong> sólo haafectado a la pesca en ríos y lagos, si<strong>no</strong> también en los mares. Elcaso de la presa de Asuán, sobre el Nilo, es paradigmático. Diez añosdespués de su inauguración, de las 47 especies que se pescaban en elrío, sólo quedaban 17. <strong>Sin</strong> embargo, el impacto pesquero más bruscoy traumático se produjo en el mar. Al año siguiente de cerrar las13
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