agua, un derecho y no una mercancía - ISF - Ingeniería Sin Fronteras

de estas fuerzas inerciales: el abandono del concepto de que los serviciosde agua y saneamiento son un derecho ciudadano y de queel objetivo de las empresas de agua y saneamiento públicas no es laproducción de ganancia sino la gestión sustentable de un serviciopúblico bajo el control democrático de los ciudadanos.Si ampliamos ahora nuestra visión para abarcar los casos de lospaíses más desarrollados, pues nos encontramos con una situación nomuy diferente. Ya mencioné antes el caso de Estados Unidos, dondela mayor parte de la población es atendida por empresas públicas.Esto no es así por falta de tentativas por parte de los sectores privatizadores,si no más bien porque se ha dado también una combinaciónde factores que frenaron el proceso privatizador. Por ejemplo, en1999 la ciudad de Atlanta había concesionado el servicio de agua ysaneamiento a una subsidiaria del monopolio francés Suez, pero enel año 2002, como resultado de una movilización generalizada delos ciudadanos en contra de la privatización del servicio, la alcaldesade la ciudad anunció la cancelación del contrato y la municipalidadretomó el control de la empresa. En otros casos como en Washington,la municipalidad discutió la posibilidad de privatizar parcialmenteestos servicios durante la década de 1990, pero finalmente decidióque las tareas necesarias podían ser perfectamente realizadas por laempresa pública. Del otro lado del Atlántico, en Inglaterra y Galesla privatización de las diez empresas de agua y saneamiento en1989 por parte del gobierno conservador de Margaret Thatcher fuecuestionada desde el comienzo, y a partir de la llegada al poder delgobierno laborista en 1997 se introdujeron cambios significativosen la regulación del servicio que modificaron sustancialmente elfuncionamiento de las empresas. Actualmente incluso algunos delos que promovieron la privatización de las empresas públicas afines de la década de 1980 reconocen que el futuro de las mismases incierto. En particular, las empresas privadas enfrentan una tasade no pago elevadísima, ya que entre 15 y 20% de los usuarios nopagan la factura del servicio y esto se ha convertido en un problemaestructural desde 1998, cuando el gobierno prohibió a las empresasprivadas cortar el agua por falta de pago. Cuando las empresasestaban en manos públicas, dicha tasa, según algunos funcionariosentrevistados, no pasaba del 3-4%. Por otra parte, la necesidad decumplir con las regulaciones de calidad y protección ambiental49