EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

iluminación es demasiado intensa dominan las rojas, lo cual frena la actividad de estos vegetales; por lo
anterior se observa que su máxima abundancia se encuentra a profundidades entre 25 y 50 metros.
De acuerdo con la intensidad luminosa se presentan variaciones del fitoplancton en los distintos mares; por
ejemplo, en los tropicales se localiza gran cantidad de él todo el año, mientras que en los templados se
presenta el máximo en verano. En los mares de latitudes elevadas, cuando se inicia su noche polar, la
iluminación es mínima, por lo que la cantidad de vegetales planctónicos es casi nula y sólo subsisten
algunas diatomeas que requieren pequeñas cantidades de luz y que incluso son capaces de multiplicarse
bajo una capa de hielo muy gruesa.
La penetración de las radiaciones luminosas también está relacionada con la transparencia del agua:
cuando ésta disminuye debido a la presencia de materia en suspensión, como la que acarrean los ríos en los
estuarios, también lo hace el fitoplancton. La transparencia puede ser disminuida cuando aumenta el
propio plancton.
Además de la luz los organismos del fitoplancton también necesitan de nutrientes minerales como el
carbono, que siempre encuentran en cantidad suficiente, gracias al bióxido de carbono que se produce en
los procesos respiratorios de todos los seres vivos, además de que existen en el agua del mar compuestos
que lo pueden liberar.
Se estima que anualmente los océanos transforman en materia orgánica unos 15 000 millones de toneladas
de carbono. El plancton vegetal utiliza este elemento en una proporción de 400 gramos anuales por metro
cuadrado de superficie de mar, lo que equivale al carbono que consume la vegetación terrestre. Pero, tanto
en el mar como en la tierra, se observa que esta producción se reparte de manera muy desigual,
formándose zonas de alta productividad, como son las ricas en vegetación y humedad, y zonas de baja
producción, como los desiertos.
Otros nutrientes importantes para el fitoplancton son el nitrógeno y el fósforo. El primero es aprovechado
principalmente como nitrógeno mineral y el segundo en forma de fosfatos.
Cuando se realiza la función de fotosíntesis, poco a poco descienden restos inertes de vegetales y animales
al fondo de los mares, los que, en parte, son comidos, digeridos y transformados en nueva materia viva,
pero también son desintegrados por las bacterias en el proceso llamado mineralización, en el que se
forman las sustancias inorgánicas, especialmente nitratos, fosfatos y bióxido de carbono. Gracias a las
turbulencias de las aguas del mar, parte de estos "abonos" inorgánicos vuelven a aflorar a las capas
superficiales del mar, donde quedan, otra vez, a disposición de los vegetales planctónicos, y de esta
manera se cierra el ciclo.
El plancton vegetal es más abundante en el lugar donde salen a la superficie esas aguas profundas, muy
ricas en sustancias minerales, y que representan la materia prima para los vegetales verdes. Gracias al
fitoplancton, formador de materia nutritiva, se desarrollan incontables microorganismos que forman el
zooplancton, del que a su vez dependen grandes concentraciones de peces y otros animales marinos, con lo
que se establece la productividad de los océanos.
En la mayoría de los mares templados la presencia del fitoplancton sigue un ciclo constante. En el invierno
las capas superficiales del mar se enriquecen con nutrientes, debido a que los cambios de temperatura en el
agua ocasionan que suban del fondo; de tal manera que al inicio de la primavera la concentración de
materia inorgánica es mayor que en cualquier otra época del año, y como en esta época aumenta la
disponibilidad de energía solar, se presenta el llamado incremento fitoplanctónico primaveral.
Este aumento trae como consecuencia que un número mayor de individuos se alimente de fitoplancton, así
como el incremento de los siguientes eslabones de la cadena; esto hace que disminuya la cantidad de
vegetales, lo cual, sumado a un alto consumo de nutrientes realizado por los mismos vegetales, ocasiona
que en el verano la productividad vegetal se mantenga baja, y se recupere en el otoño, sin alcanzar la
intensidad presente en primavera, y termina este acto al iniciarse el invierno, en donde disminuye la