EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Los individudos presentan un estado fisiológico favorable que asegura su crecimiento y reproducción
cuando tienen sustancias de reserva suficientes, vacuolas digestivas pequeñas, apéndices que aumenten de
superficie para la flotación fácil, órganos locomotores poco desarrollados o que les presenten un mínimo
de gasto de energía, así como posibilidades de reproducción.
Los animales del plancton consumen grandes cantidades de fitoplancton, por lo que representan un factor
del cuadro ambiental muy importante para la regulación del plancton vegetal. Por ejemplo, un copépodo
del género Calanus es capaz de terminar en una hora con todas las diatomeas que existan en 10
centímetros cúbicos de agua de mar, por abundantes que sean.
Cuando el fitoplancton prolifera al utilizar plenamente las cantidades de nitrógeno y fósforo puede verse
frenado por la acción del aumento de individuos animales en la zona, los cuales aparecen con un cierto
retraso con respecto al fitoplancton debido a que las generaciones de animales tardan semanas en
aumentar, mientras que los vegetales del plancton lo hacen en pocos días.
Asimismo, animales del plancton realizan migraciones verticales durante el día y la noche, mientras que el
fitoplancton no las hace; por lo tanto, una misma población animal puede estar alimentándose de dos
poblaciones fitoplanctónicas en el mismo día, aunque existen numerosos datos aportados por los
científicos, que demuestran que el zooplancton en sus movimientos ascendentes evita llegar a las aguas
superficiales muy ricas en fitoplancton debido a una respuesta de rechazo producida por las sustancias de
excreción que están expulsando los vegetales durante su metabolismo.
Al estudiar el cuadro ambiental del fitoplancton se observa un magnifico ejemplo de las interrelaciones de
los factores físicos, químicos y biológicos del mar; así se aprecia que una causa física, las corrientes
ascendentes o de surgencia, modifica un factor químico de las aguas de la superficie, es decir la cantidad
de nutrientes o sales nutritivas, lo que repercute inmediatamente en la biología del medio al aumentar la
fotosíntesis y, por lo tanto, la riqueza del fitoplancton y la productividad del océano.
Una vez que aparece este notable y armonioso equilibrio entre la vida vegetal del océano y el medio en
que se desenvuelve, o sea su cuadro ambiental, la riqueza de los mares aumenta y de esto la humanidad
puede obtener un beneficio, sobre todo si aprende una lección de esta armonía y explota, de manera
adecuada, los recursos vivos del mar.
También estos conocimientos permitirán al hombre el cultivo del plancton y en especial del fitoplancton.
Ya se ha iniciado el cultivo de algas en agua de mar sintética a la que se le agregan los elementos
minerales necesarios, pudiéndose mejorar este medio si se les suministra estrato de suelo marino o de ríos,
al que puede atribuirse un contenido de compuestos orgánicos indispensables para las algas.
Los conocimientos con que cuenta la biología marina para el cultivo del fitoplancton todavía son mínimos,
pero la labor de investigación cada día se incrementa, por lo que es seguro que pronto se resolverán los
problemas existentes.