EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Por otro lado, no se puede olvidar que su composición tiene una gran variabilidad: unas veces abunda en
un sitio, otras veces hay poco; de pronto está constituido por unas especies, mientras que la próxima vez es
totalmente diferente. En otras ocasiones, se encuentran entre el plancton las pequeñas algas tóxicas que
producen la muerte masiva de los peces, y que también pueden ser nocivas para el hombre.
En la actualidad el plancton ya se consume en ciertas regiones del planeta, aunque en poca cantidad y se le
considera una verdadera delicadeza gastronómica. En el sureste de Asia las pastas de pescado fermentado
se preparan con muchas clases de alimentos marinos, incluso crustáceos planctónicos. En China se
consume una pasta de eufáusidos, y en la India, Japón y Filipinas se producen también pastas similares.
En principio parece posible que amplios grupos de población humana acepten, sin dificultades, al plancton
como alimento, sobre todo en Asia, que es justamente una de las zonas más flageladas por el hambre y la
desnutrición.
Por supuesto, sería necesario realizar estudios adicionales sobre la digestibilidad del plancton y la cantidad
de energía potencial que puede proporcionar al organismo humano, porque tiene que considerarse que los
seres que lo forman presentan estructuras que hacen más difícil su digestión; por ejemplo, los crustáceos
tienen el exoesqueleto de quitina, sustancia muy resistente y no digerible por el jugo gástrico humano; el
problema no es tan grave para los pequeños copépodos, pero sí para el krill, al que se necesita "pelar" para
que el hombre lo aproveche.
Es necesario crear nuevas técnicas y nuevos equipos, así como establecer toda una industria adicional para
conservar y empacar el plancton, mezclarlo con otros alimentos, en caso necesario darle una apariencia
atractiva que estimule su consumo, y realizar campañas de educación entre la gente con el fin de que lo
acepte y lo incorpore a su dieta alimenticia.
Los ingleses y los soviéticos ya están dando los primeros pasos en esta dirección y, por ello, no sería
exagerado decir que dentro de 10 o 15 años el plancton será para mucha gente un alimento común como la
carne; pero, por el momento, la utilización de éste en la alimentación sólo se ha considerado como una
operación complementaria de los métodos que el hombre emplea, sobre todo por el gran esfuerzo que se
tiene que realizar para colectarlo. Por ejemplo: para sustituir un pez de 35 centímetros de longitud que
contiene 70 gramos de proteínas se necesitan 250 mil copépodos.
El plancton solamente ha sido utilizado por el hombre de manera indirecta, ya que desde tiempos remotos
los productos del mar representan un suplemento para sus alimentos terrestres, que han constituido
siempre su sustento principal. En los mares, la humanidad se ha limitado, con algunas excepciones, a
extraer de los niveles tróficos superiores, más que a manejarlos con bases eficientes que aseguren su
explotación.
Como el plancton es el primer eslabón de la cadena de alimentación, es fundamental para que existan los
niveles tróficos que el hombre aprovecha, y por esto se han iniciado prácticas de cultivo de él para
alimentar a los organismos que pertenecen a estos niveles.
La acuicultura, es decir el cultivo de las especies acuáticas, es otra de las soluciones que se han planteado
para resolver la falta de alimentos para la especie humana. En la actualidad se han dominado algunas de
las técnicas para lograr el cultivo, a nivel comercial, de organismos marinos comestibles, como por
ejemplo el cultivo del ostión por varios países, como Japón, Australia, Estados Unidos, Francia y México,
entre otros.
Para realizar el cultivo de estas especies es indispensable el manejo adecuado de las poblaciones del
plancton, ya que son el inicio de la trama trófica que permite el incremento de las poblaciones de especies
en cultivo. Mientras mejor se dominen las técnicas de su cultivo, será más productivo el de otras especies,
y así el hombre aprovechará, aunque de manera indirecta, la productividad del plancton marino.