EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Figura 14. Ctenóforos.
Entre los helmintos o gusanos son pocas las formas holoplanctónicas que existen. La mayoría de ellos
habita en los fondos océanicos. Sin embargo, existen algunos géneros cuyo estado adulto forma parte del
zooplancton.
Los nemertinos son gusanos de cuerpo aplanado en sentido dorsoventral, provistos de una trompa que
lanzan para atrapar su alimento y de los que se conocen 600 especies, siendo la mayoría marinos;
generalmente viven en el fondo enterrados en la arena, el limo o bajo las piedras, en mares tropicales y
templados, y presentan pocas especies planctónicas como el caso de las que viven en aguas de las
Bermudas.
Otros helmintos que también tienen representantes en el zooplancton son los anélidos poliquetos, gusanos
que presentan su cuerpo formado por varios anillos o metámeros, con cerdas quitinosas o quetas,
principalmente marinos; viven moviéndose activamente o fijos dentro de tubos temporales o permanentes.
Como anélido poliqueto del plancton destaca el género Tomopteris ampliamente distribuido en todos los
océanos, principalmente en aguas templadas.
Otro grupo de animales con representantes en el zooplancton es el de los crustáceos, que pueden
considerarse como verdaderos productores marinos y prácticamente ocupan el segundo nivel trófico en las
cadenas de alimentación de los océanos.
Los crustáceos son organismos que presentan una mayor complicación en su estructura y en sus funciones;
ya cuentan con órganos de locomoción bien desarrollados y formados por unos pequeños segmentos
articulados. Tienen su cuerpo dividido en dos regiones, la cabeza y el tórax, unidos forman una, y el
abdomen, la otra. En la cabeza se encuentran órganos de los sentidos como las antenas, que utilizan para el
tacto, y los ojos. Los sexos están separados y se puede distinguir a los machos de las hembras por sus
características externas.
Las 26 mil especies que se conocen de crustáceos se arreglan en grupos: copépodos, cladóceros,
ostrácodos, anfípodos, eufásidos, entre otros.
Como habitantes del plancton marino es posible encontrar varios de estos tipos de crustáceos. Los más
abundantes son los copépodos, cuya talla oscila entre tres décimas de milímetro y ocho milímetros. Estos
animales constituyen casi el 70% del conjunto del zooplancton, de allí que su importancia sea muy grande
dentro de la producción de los mares. Los biólogos han identificado más de 5 000 especies de copépodos
planctónicos.
El cuerpo de estos organismos está formado por una cabeza corta, que lleva dos pares de antenas muy
desenvueltas y ramificadas; el tórax tiene seis segmentos, cada uno con un par de patas aplanadas como la