EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

forman sus estructuras de locomoción para conseguir su propio alimento, que son organismos del mismo
plancton, y su supervivencia dependerá de éste.
Algunas especies de peces presentan estadios poslarvales, en los que se desarrollan la vejiga natatoria, el
esbozo de la línea lateral, el pigmento sobre el cuerpo y la cabeza y las diferentes aletas con sus radios.
Existen poslarvas que pueden llevar órganos luminosos.
Después de los estadios larvales y poslarvales viene el juvenil, en que ya han perdido todas las
características larvales y se asemejan al adulto; sin embargo, por su tamaño y por su comportamiento
puede seguirse considerando como parte del plancton. Su crecimiento va a depender de la especie, de la
temperatura ambiental y del alimento disponible.
Se considera que esta etapa del ciclo vital de los peces es la más crítica por presentarse en ella la mayor
mortalidad, decisiva para la abundancia de los peces adultos y, por lo tanto, de la población aprovechable
para el hombre.
Las causas de la mortalidad de huevos, larvas y juveniles planctónicos de los peces pueden ser los cambios
pronunciados de la temperatura del agua, o bien, factores mecánicos como la fuerza del oleaje; también
son causa de mortalidad la disponibilidad de alimento y la depredación que pueden sufrir por otros
organismos.
La distribución del ictioplancton depende de los adultos, pero perfectamente se encuentran en las aguas
más superficiales hasta profundidades de 200 metros, lo que hace que su recolección por redes se lleve a
cabo hasta esta profundidad.
Los estudios sobre ictioplancton son muy importantes, tanto desde el punto de vista científico como desde
el comercial, es decir para la pesca.
Con los estudios sobre estas fases planctónicas de los peces se puede ayudar a conocer la biología de las
diferentes especies en relación con las condiciones ambientales, y se pueden aclarar problemas de
morfología y taxonomía, es decir de la identificación y clasificación de los peces.
Para las pesquerías estos estudios sirven para detectar áreas de concentración de los individuos, con el fin
de conocer el número de peces adultos que devoran, para estimar la abundancia del organismo y poder
desarrollar métodos de cultivo de las diferentes especies.
La importancia de estas investigaciones ha hecho que en todo el mundo existan gran cantidad de
especialistas de programas de investigación y que se realicen constantemente reuniones, seminarios,
simposia y cursos para discutir los resultados que van obteniendo, estandarizar la metodología empleada, y
conocer los adelantos alcanzados.
Estos estudios se iniciaron en el siglo XIX, principalmente sobre morfología y taxonomía, en Alemania,
Inglaterra y Dinamarca, y se fueron generalizando en todos los países al principio del presente siglo,
formando parte de los programas de biología pesquera y ampliándose hacia fisiología, ecología,
zoogeografía, comportamiento, genética, bioquímica, inmunología, etcétera. Actualmente se aplican
cálculos matemáticos y estadísticos y se utilizan métodos y equipos cada vez más sofisticados.
Esta diversidad de formas y de condiciones de vida que tienen los animales del plancton marino, ya sea
que vivan toda su vida en él o sólo pasen algunos momentos en ella, estimulan el interés científico de los
biólogos marinos para seguir conociendo la trama maravillosa que representa la vida en los océanos.