EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

tamaño. En ocasiones, individuos adultos de Calanus capturan y comen algunos de los animales
planctónicos más pequeños, incluso estados juveniles de otros copépodos, siendo, por lo tanto, carnívoros.
La nutrición de estos abundantes crustáceos del plancton marino está íntimamente ligada con los procesos
reproductores. En el grupo de los Calanus la hembra expulsa sus huevos en puestas de 50 por día y con
intervalos de 10 a 14 días entre cada puesta, llegando a producir un total de 200 a 300 huevecillos, siempre
y cuando su alimentación esté bien balanceada.
En una población de Calanus la producción de huevos requiere que, además de encontrarse en su estado
de madurez, las hembras cuenten con adecuadas disponibilidades alimenticias. Esto tiene consecuencias
ecológicas muy importantes, ya que se incrementarán todos los niveles de producción de los océanos.
El ciclo vital de los copépodos, en especial de Calanus, permite conocer la productividad del océano con
posibilidades de explotación en condiciones características durante las estaciones del año, desde el
Mediterráneo hasta el Ártico, en Groenlandia o en el Mar de Barentz, por la relación que establecen, como
parte del zooplancton, con las cantidades de fitoplancton.
Integrando el tercer eslabón de las cadenas de alimentación marina están, además de algunos copépodos,
otros grupos animales holoplanctónicos que presentan adaptaciones para comer animales microscópicos.
Entre estos organismos se encuentran varios tipos de medusas, así como ctenóforos de gran belleza. Sus
tamaños son muy variados y van desde pocos milímetros hasta varios centímetros.
También existen moluscos planctónicos en este tercer nivel, como las "mariposas marinas", que tienen su
pie musculoso ensanchado lateralmente formando un par de grandes aletas que mueven para su
locomoción y para capturar su alimento.
Figura 20. "Mariposa marina", pterópodo.
Otros organismos consumidores de copépodos de este tercer eslabón de la cadena son las llamadas
"sagitas" (véase figura 18), que pertenecen al grupo de los quetognatos. Tienen su cuerpo en forma de
torpedo y su boca rodeada de garfios con los que capturan a sus presas, a las que persiguen con
movimientos extraordinariamente rápidos. Abundan en ciertas áreas restringidas del océano,
frecuentemente con efectos significativos en la economía pues, además de comer copépodos, ingieren gran
cantidad de huevos y larvas de peces de importancia comercial.
Otro grupo integrante del holoplancton del tercer eslabón son las "salpas": tienen su cuerpo en forma de
barril y rodeado por bandas musculares que les sirven para realizar movimientos de contracción,
permitiendo la entrada y salida de agua a través de su intestino para alimentarse y respirar.