EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

En el zooplancton tiene lugar la formación de nuevas proteínas animales a partir del alimento vegetal,
siendo la cantidad producida cinco veces mayor que la que se elabora en la Tierra. Las tres cuartas partes
de la producción total de esta proteína animal se forman en el segundo nivel trófico de las cadenas de
alimentación marinas.
El zooplancton puede, en ocasiones, llegar a alimentar directamente a verdaderos gigantes del mar como
algunos tiburones y ballenas cuya dieta alimenticia se basa en la filtración de grandes cantidades de
zooplancton. Se han llegado a sacar del intestino de un tiburón varios cientos de kilogramos de pequeños
crustáceos zooplanctónicos.
Se consumen grandes cantidades de zooplancton en la alimentación que depende de él; por ejemplo, un
arenque joven que mide 18 centímetros de longitud contiene alrededor de 2 000 individuos de copépodos
en su región intestinal y el consumo diario de estos arenques puede ser de 4 000 copépodos por día, ya que
la duración de su digestión, aunque variable, suele ser menor de 12 horas.
Cuando el hombre, principalmente por razones de tipo económico, modifica estas cadenas de alimentación
agregando niveles tróficos que no existían, el proceso resulta marcadamente antieconómico desde el punto
de vista del aprovechamiento de la energía.
Un ejemplo de lo anterior ocurre en la transformación que se hace de algunos peces, como la harina de
pescado a partir de la anchoa, que se utiliza para alimentar cerdos y pollos, y que estos, a su vez, sólo
pueden ser adquiridos por clases económicamente acomodadas; en este proceso, la energía que se
incorpora es menos de la diezmilésima parte de la energía original que el fitoplancton fijó del Sol, y para
hacer un kilogramo de harina se quemarán un mínimo de tres pescados, por lo que se provoca un
desperdicio enorme de proteínas que no se debe permitir. La humanidad tiene que comprender este hecho
para poder alimentar a una población que cada año aumenta más, aunque algunas clases sociales, las
poderosas, dejen de ganar dinero.
Al estudiar la acción del zooplancton dentro de la trama de alimentación, se observa que este plancton
animal está formado por el conjunto de animales más amplio y diverso que se pueda hallar dentro de las
comunidades vivientes. Los biólogos deben experimentar más para entender las interacciones planctónicas
en la mecánica alimenticia del océano, ya que esto será de gran provecho para utilizar adecuadamente las
poblaciones marinas ya explotadas o para cultivar nuevas. Todo ello en beneficio de una comunidad
humana cada vez más necesitada de alimento.