EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

las de Tuxpan en Veracruz, compuestos principalmente de caparazones depositados durante millones de
años.
Un gramo de piedra de globigerina contiene unos 100 mil caparazones, lo que proporciona una idea de la
riqueza de estos foraminíferos planctónicos. Actualmente se conocen cientos de especies de globigerinas,
y continuamente se descubre alguna nueva.
El "barro de globigerinas", como también se designa a algunos de los sedimentos marinos, constituye una
verdadera crónica histórica para la paleontología y la oceanografía, pues aporta datos de cómo vivieron en
las diferentes eras por las que ha pasado la Tierra, y gracias a esto se pueden realizar las predicciones
ecológicas con base en los conocimientos paleoecológicos. Entre otros datos, los foraminíferos pueden
incidir en lugares donde se forman en las distintas épocas los mantos petrolíferos, siendo su estudio muy
importante para localizar dichos yacimientos.
El caparazón de los foraminíferos adopta formas muy diversas y es característica de cada especie de los
géneros Globigerina, Orbulina y Globorotalia. Su distribución horizontal está determinada principalmente
por la temperatura del agua y la vertical por la presencia de material terrígeno en suspensión en el agua.
Los radiolarios constituyen un grupo de protozoarios rizópodos, es decir que se mueven por medio de
seudópodos, exclusivamente marinos y principalmente planctónicos; la mayoría de ellos poseen un
esqueleto perforado de belleza sorprendente, formado por sílice que les da un aspecto de vidrio y que
ofrece una extraordinaria variedad de formas. Su nombre lo deben a que sus finas prolongaciones del
cuerpo o seudópodos se arreglan de manera radial y con ellas capturan su alimento y realizan
desplazamientos verticales.
Figura 9. Radiolarios.
Estos animales abundan en las aguas de los mares fríos; sin embargo, también se pueden encontrar en
algunas playas de mares tropicales formando grandes depósitos, como en la arena de Playa Habana de
Cuba.
Sus esqueletos constituyen un componente importante de los sedimentos del fondo, especialmente a
profundidades de 2 000 metros o más, y en ciertas zonas forman un tipo de fondo denominado "barro de
radiolarios", que se estima cubre el 5% de los fondos oceánicos, como por ejemplo las famosas tierras de
Trípoli en Orán, Sicilia, Zante, en el Mediterráneo, y los depósitos de las Islas Kar Nikobar en el Océano
Índico, que son mundialmente conocidas.
La célula que forma el cuerpo de los radiolarios se encuentra diferenciada en dos zonas: la externa,
ectoplasma y corteza, y la interna, endoplasma o médula, divididas por el caparazón que en un principio es
quitinoide y después se impregna con sílice. Los esqueletos generalmente tienen forma esférica y sus