EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Figura 21. Salpa.
En este eslabón se encuentran también representantes de los organismos meroplanctónicos, como por
ejemplo larvas de gusanos, de crustáceos mayores como la langosta o algunos cangrejos, y de muchos
moluscos, y equinodermos como las estrellas y erizos de mar. Además se localizan las larvas de peces,
algunas de las cuales se alimentan de sus propias sustancias nutritivas que constituyen el llamado vitelo;
otras son activas comedoras y consumen gran cantidad de copépodos.
Las cadenas de alimentación lineales que abarcan unos pocos niveles tróficos son sencillas de estudiar y
cuantificar, pero, generalmente, en el ambiente marino las cosas no se dan de manera tan simple. Una de
las cadenas sencillas es el caso del arenque, uno de los peces de mayor importancia alimenticia para el
hombre: estudiándola en el Mar del Norte se ha observado que está formada por tres niveles, representados
por diatomeas del fitoplancton, como primer eslabón; copépodos del género Calanus, como segundo, y los
arenques, como tercero.
Sin embargo, se ha podido comprobar que si entra un nivel más se incrementan las disponibilidades
alimenticias de los arenques. Quedando la cadena con: diatomeas, copépodos y el nivel adicional formado
por una anguila que vive en los fondos arenosos, pero que se alimenta ávidamente de Calanus, de modo
que el arenque ocupa un cuarto eslabón, con la ventaja de que cuando su dieta está formada por copépodos
sólo aprovecha el 21% del segundo nivel trófico, mientras que cuando se alimenta de la anguila aprovecha
el 40%.
En las aguas costeras de Nueva Inglaterra se forman también cadenas de cuatro niveles, pero en lugar de la
anguila interviene otro pez pelágico, el sábalo, cuyas formas juveniles se alimentan de los copépodos y, a
su vez, son comidas ferozmente por los arenques.