EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

estrato eufótico, pues en caso contrario el mar se volvería estéril. En el océano se presenta una serie de
condiciones hidrodinámicas y meteorológicas muy variables, tanto estacional como geográficamente, que
permiten recuperar estos nutrientes al presentarse los movimientos del océano llamados de surgencia, los
que hacen que algunas zonas sean muy ricas en vida marina, mientras que otras son virtualmente desiertos
biológicos.
En los mares tropicales y en las regiones templadas durante los meses de verano la radiación solar entibia
las aguas superficiales y establece zonas de diferente temperatura formando la llamada estratificación
térmica, la cual es muy estable e impide los movimientos de surgencia, lo que trae como consecuencia que
estas aguas sean menos productivas. Este empobrecimiento es característica permanente en casi todos los
mares tropicales y explica por qué las más grandes pesquerías se encuentran en las regiones frías del
océano.
Este hecho explica también el color azul intenso de los mares tropicales, como el que se presenta en el Mar
Caribe frente a las costas de Quintana Roo o de Cuba, y no es más que una clara manifestación de la falta
de vida planctónica y de materia orgánica en general. Se puede señalar que la productividad primaria de
las regiones oceánicas templada y polar es del doble o más que la producción que se presenta en los mares
tropicales, casi siempre pobres en nutrientes.
Las zonas cercanas a los continentes, en donde existe una mayor actividad de las aguas por la acción del
oleaje, las mareas y las corrientes, presentan surgencias que les permiten contar con la cantidad suficiente
de nutrientes compuestos principalmente por nitrógeno y fósforo, formándose las zonas mas productivas;
mientras que el océano abierto, en donde las aguas pueden ser más tranquilas, no es un medio
especialmente favorable para la producción de materia orgánica.
Por la concentración biológica que se presenta en la zona cercana al continente no debe sorprender que las
primeras pesquerías comerciales del mundo estén concentradas en la zona correspondiente a las
plataformas continentales. No es sólo un problema de facilidades ni de costos, ni de habilidad para
navegar, lo que retiene a las flotas pesqueras cerca de la orilla; la experiencia ha demostrado que es el
lugar donde se encuentran los peces.
Estas regiones costeras son cien veces más productivas por unidad de superficie que el mar abierto y se les
considera entre las regiones que más producen en el planeta; tan sólo rivalizan con las cosechas que el
hombre establece en los continentes, intensamente cultivadas y abundantemente fertilizadas.
Uno de los lugares de mayor surgencia en el Océano Pacífico se encuentra al norte y al sur de la región
ecuatorial, donde se presentan estos fenómenos como resultado de la acción de los vientos alisios. Esta
área, que tiene 1 300 kilómetros de largo y 80 de ancho, es una de las más ricas del mundo y en ella se
capturan cerca de 15 millones de toneladas de diferentes tipos de especies marinas, lo que representa el
22% del total de la extracción comercial de pesca del mundo.
Otras importantes zonas de producción marina se localizan en las costas occidentales de los Estados
Unidos y de México, y en las costas noroeste y sureste del África. En el Mar Arábigo las surgencias se
relacionan con los vientos monzones. Frente al Continente Antártico existe una significativa zona de
surgencia, donde se produce un pequeño crustáceo llamado krill, el principal eslabón en las cadenas de
alimentación de las enormes manadas de ballenas, que el hombre captura para su aprovechamiento. La alta
productividad de esta región y la existencia de grandes cantidades de krill están haciendo pensar al hombre
en la mejor manera de aprovechar este recurso.
La materia orgánica producida por el fitoplancton es consumida por los animales herbívoros, que sirven de
presa a los animales carnívoros del primer eslabón de la cadena; éstos, a su vez, pueden ser víctimas de los
carnívoros del segundo eslabón, y así sucesivamente.
En estas cadenas de alimentación el rendimiento es cada vez menor conforme se asciende en los eslabones
y alcanza un 10% entre uno y otro, ya que el resto de la materia orgánica que se asimila como alimento, se