EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

VII.EL ZOOPLANCTON COMO CONSUMIDOR PRIMARIO
EL CONJUNTO de animales que viven flotando en el seno de las aguas, siendo arrastrado por sus
vaivenes y corrientes, dotado de una pequeña capacidad de movimiento, recibe el nombre de plancton
animal o zooplancton.
El zooplancton constituye la comunidad animal más amplia y variada sobre la que se tiene conocimiento.
Casi todos los grupos zoológicos están representados, desde los protozoarios hasta los vertebrados en sus
estados larvarios; y si se considera a los vegetales, puede decirse que la más amplia fracción de todos los
organismos del planeta queda dentro de los océanos, repartida a modo de una agrupación.
Estos animales del zooplancton son organismos consumidores, ya que necesitan tomar su alimento de
otros organismos. Por consumirlo directamente de los vegetales se les llama consumidores primarios, y
por la forma de alimentarse, herbívoros, o lo toman de otros animales recibiendo el nombre de
consumidores secundarios, siendo carnívoros; dentro de este grupo de organismos del plancton animal
algunos son capaces de alimentarse de ambos, filtrando indiscriminadamente fitoplancton o capturando, en
forma selectiva, organismos animales, denominándoseomnívoros.
Figura 17. Cadena de alimentación.
A su vez el zooplancton es devorado por peces pequeños, como el arenque y otros animales, consumidores
terciarios, que son capturados por peces más grandes, o consumidores cuaternarios, y éstos son pescados
por el hombre quien utiliza técnicas de pesca cada vez más complejas y eficientes, resultando un
consumidor aprovechado.
Las relaciones que por sus diferentes tipos alimenticios presentan los organismos son denominadas por los
biólogos cadenas de alimentación, y en el caso de las acuáticas el fitoplancton es consumido por el
zooplancton herbívoro, y éste a su vez por un primer orden de carnívoros; éstos por carnívoros más
grandes, y así sucesivamente. En la actualidad al conocer más sobre estas relaciones de alimentación de
los organismos se ha visto que son muy pocos los animales que tienen una dieta tan limitada como para
poderles asignar un nivel fijo y arbitrario en la cadena de alimentación.
Los problemas son más complejos y están entrelazados, por eso se ha sustituido el nombre de cadena de
alimentación por el de trama de alimentación, ya que estos términos representan una descripción más
exacta de las complicadas interrelaciones alimentarias que tienen lugar en el océano.
Casi todos los animales marinos se alimentan de diversas especies a un mismo tiempo y, a menudo, en las