EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Una de las causas que hacen que los músculos de la ballena contengan grandes cantidades de aceite es que
se alimenta de pterópodos, que tienen hasta el 20% de su peso de aceite, adquirido porque comen
radiolarios que llenan su célula con estas grasas; en cierto modo se puede considerar que el aceite de
hígado de los animales marinos es aceite planctónico.
El bocado predilecto de las ballenas está representado por unos diminutos camarones eufásidos llamados
krill. En verano, un rorcual de 7 a 8 metros de talla llega a consumir entre 1 y 1.5 tondadas de plancton por
día. Si se toma en cuenta que en un metro cúbico de agua se encuentran dos gramos de plancton, para que
estas ballenas puedan consumir 1.5 toneladas necesitan filtrar cientos de miles de litros de agua y esto
exige, además, que dichos animales puedan localizar, a distancia, las capas más ricas en plancton.
Basta pronunciar la palabra tiburón para que los hombres de mar se impresionen y, más aún, si se nombra
o se encuentra al tiburón gigante; pero precisamente éste es un animal inofensivo ya que se alimenta de la
sopa planctónica.
Entre los peces marinos que se alimentan como depredadores se tiene que citar, especialmente, la gran
familia de los túnidos, a la que pertenecen los atunes y bonitos y otros muy cercanos a ellos como los
peces espada y el marlín. Todos ellos son de rapiña, muy activos devoradores de peces más pequeños que
se alimentan de plancton. Por lo tanto, las poblaciones de estos animales que tienen interés comercial para
el hombre estarán determinadas por la relación que exista entre el plancton y el necton.
El ecosistema marino es un claro ejemplo de las relaciones que se establecen entre las comunidades
bióticas que lo forman, destacando las relaciones recíprocas entre el fito y el zooplancton y las existentes
entre el plancton y el necton, que son de gran interés para el hombre porque de ellas depende en gran parte
la productividad de los océanos.