EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

clara; por ejemplo, entre los copépodos se distinguen tres comunidades planctónicas superficiales: el
plancton de las aguas del Mar del Norte caracterizado por la especie Sagitta setosa, el de la plataforma
continental atlántica representado por Sagitta elegans y Calanus y el plancton de las aguas templadas
cálidas de la gran deriva noratlántica que prolonga la Corriente del Golfo propiamente dicha en donde vive
Sagitta lira.
Esta distribución de las comunidades de fito y zooplancton ejerce gran influencia sobre las pesquerías, y
cuando las aguas son particularmente ricas en plancton y sobre todo en organismos que contienen grandes
cantidades de proteínas y de grasas como diversos copépodos, eufáusidos, etcétera, abundan peces del tipo
del arenque. En estas aguas del Océano Atlántico Norte se captura un 20% del total mundial,
principalmente de merluza, bacalao, lenguados, arenques, sardinas, anchoas, peces sable, atún, bonitos,
tiburón, rayas, etcétera.
El Océano Atlántico Sur, que se extiende desde el centro hasta el Antártico, tiene como principales áreas
de fitoplancton las que están próximas a sus costas tanto orientales como occidentales, en donde se
presentan corrientes oceánicas de surgencia; también en el área oceánica a lo largo del ecuador es donde,
sobre todo en primavera, se encuentran grandes producciones de fitoplancton. Su productividad primaria
tiene variaciones estacionales relacionadas con las corrientes de surgencia y la temporada de lluvias. Se ha
calculado que el promedio de fitoplancton es de 50 a 100 gramos por metro cuadrado por año.
La distribución del zooplancton es similar a la del fitoplancton, es decir, cambia en las diferentes
estaciones del año. En algunas áreas como el centro del Golfo de México y el Mar Caribe la producción y
la cosecha de organismos son bajas, aumentando un poco hacia las costas del norte del Golfo,
especialmente en la de Florida y en la boca del río Mississipi. También se encuentran altas densidades de
zooplancton en el banco de Campeche, abundando principalmente copépodos. Como principales especies
pesqueras se localizan: camarón, caballas, sierras, agujas y tiburón.
Las características de la distribución de los organismos en el Océano Atlántico se explican por el origen
relativamente reciente de este océano y, por otra parte, los periodos glaciales han modificado intensa y
rápidamente sus características ecológicas. Por estas razones, las poblaciones de organismos que se
encuentran en él no son tan antiguas como las de otras áreas marinas y se comprende su relativa pobreza
de especies.
El Océano Índico ocupa el cuarto lugar entre los océanos por su extensión. Está limitado por las costas de
Asia, África y Oceanía y al sur queda ampliamente abierto a la Antártida.
Cerca de la línea de costa oeste índica se ha encontrado la mayor producción primaria del fitoplancton, en
donde alcanza dos millones de toneladas de peso húmedo por año; sin embargo, los estudios realizados
muestran otra riqueza en el zooplancton, siendo su valor de 200 miligramos por metro cúbico de agua por
año y sólo se hace abundante en las áreas de surgencia que forman una banda estrecha a lo largo de la
península índica y en las costas de Arabia Meridional.
El Océano Pacífico es el más grande de los océanos, limitado al este por el ininterrumpido continente
americano, y por el Oeste, por las costas de Asia y Australia. Está dividido en tres zonas: sur, norte y
región ecuatorial o Pacífico Central. Los organismos que se encuentran en este océano se consideran los
más antiguos.
La mayor antigüedad de la fauna del Pacífico ha sido probada no sólo por existir la más abundante
diversidad de especies en dicho océano, sino porque las que viven en sus profundidades son encontradas
en aguas superficiales de otros océanos. Se piensa que una parte considerable de la biota ártica y de la
biota del Atlántico Norte derivan de la del Pacífico Norte, que es más rica y variada.
Las comunidades planctónicas en el Océano Pacifico se pueden separar muy claramente en dos grandes
grupos, el de las aguas neríticas frías, que desciende hasta los 50 grados de latitud norte frente a las costas
del Japón y del Canadá; y el de las aguas centrales, de carácter subtropical, que asciende hasta los 40