EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Estas observaciones directas no permiten una identificación de las especies plantónicas desde el punto de
vista cualitativo y cuantitativo, pero son muy apropiadas para detectar cambios rápidos de la distribución
del plancton y para programar las colectas con otros métodos.
En la actualidad estos métodos directos para detectar su distribución se basan en el empleo de la cámara de
televisión y de la ecosonda.
Para recolectar muestras que permitan su estudio posterior en el laboratorio existen varios métodos, siendo
uno de ellos la captura por medio de botellas, utilizada para organismos muy pequeños, como por ejemplo
cocolitofóridos y cianofíceas.
La muestra se toma con una botella de tipo oceanográfico en la profundidad deseada, después se coloca en
un vaso de precipitados, se le agrega un líquido fijador, por ejemplo formol o soluciones a base de iodo, y
se centrifuga concentrando a los organismos para las observaciones posteriores. Estas botellas
generalmente tienen un litro de capacidad, aunque han sido utilizadas por los biólogos otras mayores.
Otros métodos para capturar plancton son: las redes, los tomamuestras y las bombas de agua. En la captura
con red, el plancton es sacado por filtración separándolo del agua donde vive; en los otros dos métodos se
obtiene junto con el agua que actúa de sustrato, con la ventaja de que se puede establecer directamente la
relación entre la cantidad de plancton y el volumen de agua.
La red funciona como filtro y suele hacerse de gasas de seda, perlón y nailon de cedazo, cuyas hebras se
mantienen firmes, retorciéndolas. Actualmente sólo se utiliza el nailon o el perlón; la seda ha sido
desechada porque los hilos se hinchan en el agua con el tiempo, haciéndose más pequeño el ancho de la
malla, lo que no ocurre con los tejidos artificiales.
Las redes presentan diferentes clases de finura, que se registran con base en el diámetro de los poros o por
el número de mallas por centímetro cuadrado. La dimensión de las mallas de las redes utilizadas varía
según el plancton que se desea recoger.
Para este registro ha sido adoptada una escala estándar internacional que comprende 29 dimensiones
diferentes, las que van desde el número 0000, que corresponde a un diámetro de 1.3 milímetros, hasta la
número 25, o sea la que presenta un diámetro de milésimas de milímetro.
Con redes de malla grande se recogen, principalmente, organismos zooplanctónicos adultos, pero no sus
estados larvarios y plancton pequeño como rotíferos, fitoplancton, etcétera. Para capturar organismos de
menor talla se deben utilizar tejidos con malla más pequeña.
Con aberturas superiores al milímetro se puede colectar macroplancton, que generalmente es visible a
simple vista, como las medusas. Con redes de abertura menor a un milímetro y superior a 76 milésimas de
milímetro se colecta el microplancton, como los copépodos.
El nanoplancton, formado por organismos pequeños de 76 a cinco milésimas de milímetro, o sea, cinco
micras, como diatomeas y flagelados, y el ultraplancton, organismos más pequeños de cinco micras, como
las bacterias, no pueden quedar detenidos en estas redes, y el único medio para recogerlos es el método de
la botella oceanográfica.
La red está formada por un cono de tela cuya base se fija en un aro de metal que la mantiene abierta y en él
se sujetan tres cabos que se unen al cabo de arrastre; su extremidad posterior puntiaguda se cierra con un
bocal formado por un cilindro metálico, que se obtura mediante un trozo de tela idéntico a la red y se fija
al cilindro por un círculo movible. También se puede utilizar un frasco de vidrio sujeto a una abrazadera
metálica apretada por un tornillo.
Para estudios generales sobre el plancton, la red más utilizada es la llamada red normal, con superficie
total de filtración de un metro cuadrado y un cuarto de metro cuadrado de superficie de poros. Esta red