EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Figura 23. Necton.
Los animales del necton son filtradores o depredadores a los que también se les llama de rapiña. La
captura del alimento por filtración se puede realizar gracias a que el aparato bucal del organismo tiene una
especie de coladera o rejilla, que le permite concentrar los pequeños organismos que flotan en el agua.
Este tipo de alimentación está muy difundida entre los peces pelágicos de pequeño tamaño, en particular
en la familia de los cupleidos, a los que pertenecen sardinas, anchoas y arenques, entre otros. El alimento
que estos peces capturan consiste, esencialmente, de zooplancton, pero algunas sardinas de los mares
tropicales pueden vivir directamente a expensas del fitoplancton.
El arenque se alimenta por filtración cuando es joven, capturando una ración diaria de 120 mil copépodos
del zooplancton, los que a su vez han ingerido 14 mil millones de diatomeas; en la edad adulta, este animal
completa su menú cazando activamente presas más grandes, como larvas de otros peces, que se encuentran
en las aguas frías en las que vive.
Resulta muy curioso el hecho de que los mayores animales marinos que habitan en los mares actuales, las
ballenas de barbas o rorcuales que viven en Groenlandia, son comedores de plancton. Esta ballena posee
las fauces más grandes de todo el grupo de los mamíferos, la abertura de su boca, encuadrada por unas
mandíbulas que se miden por metros y que llegan de un ojo a otro, está provista de barbillas. Estas fauces
gigantescas no tienen dientes y conducen a una faringe tan estrecha que por ella no podría deslizarse ni
siquiera un arenque.
Tales fauces pueden ser interpretadas como el cucharón con que el animal colecta el plancton. ¡El
mamífero de mayor tamaño y con la boca más grande es el que come las cosas mas pequeñas!
Figura 24. Barbillas de una ballena.
Mientras la ballena gigantesca nada en aguas donde abunda el plancton, abre sus fauces que tienen el velo
del paladar muy arqueado, las llena con la sopa planctónica, aprieta la lengua contra el paladar y expulsa el
agua por los lados de la boca, quedando de este modo los organismos del plancton en las barbillas. Entre
los manjares favoritos de la ballena se encuentran los eufáusidos, los copépodos y los pterópodos.