EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Figura 27. Aparato de Folsom para dividir las muestras de plancton.
El recuento del plancton se puede llevar a cabo con perfección con un microscopio fotónico común, ya que
la muestra se cuenta en las llamadas cámaras tubulares al sedimentarse en el fondo del cristal después de
un tiempo determinado; trabajando con este microscopio se tendrían que sumergir los objetivos de mayor
aumento en el agua, produciéndose imágenes con poca claridad. Para evitar esto se emplea el microscopio
invertido de Utermohl, inventado por éste en 1928, en el cual los objetivos están dirigidos desde abajo al
fondo de la cámara de recuento; así se observan los organismos planctónicos sedimentados sin
dificultades, incluso con el objetivo más potente, llamado de inmersión.
También es importante conocer el volumen y peso del plancton los cuales proporcionan información
aproximada de la cantidad total de plancton presente, aunque no permiten determinar la composición y las
proporciones de los diferentes tipos de organismos que lo forman.
El conocimiento de su volumen permite estimar la abundancia de plancton en un área determinada. Para
hacerlo se coloca la muestra en una probeta graduada y se deja sedimentar durante 24 horas, midiendo la
cantidad de sedimento en el fondo de la probeta; los valores que se obtienen son aproximados y limitados.
La medición del peso se puede hacer de dos formas: midiendo el peso húmedo (también llamado biomasa),
para lo cual se tiene que separar el agua de los organismos filtrando la muestra por gravedad o al vacío,
pesando los residuos sólidos; los resultados dependen del tipo de organismos que predominan tomando
precauciones en su interpretación. La otra forma es medir el peso seco, para lo cual después de filtrar y de
lavar rápido en agua destilada con el fin de quitar los cristales de sal que pueden alterar la muestra, se
coloca en un secador o en un horno para eliminar el exceso de agua y el residuo es el que se pesa; estos
resultados pueden indicar con mayor exactitud la cantidad real de materia orgánica.
Con los avances de la tecnología moderna se están aplicando nuevos métodos para el estudio cualitativo y
cuantitativo del plancton. Uno de los más recientes es la aplicación del rayo láser para obtener una placa
fotográfica que permite estudiar el que vive en un litro de agua. Este método, conocido como holografía
con láser, se está perfeccionando para tratar de obtener el holograma en el lugar donde el plancton vive,
sin necesidad de recolectarlo.