EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Debido a la manera en que se ha ido estructurando esta distribución a través del tiempo, los organismos
planctónicos van a presentar diferentes características en los distintos océanos; por ejemplo, en el
Atlántico se encuentran como representantes de los sifonóforos a Valella velella, mientras que en el
Pacífico se localiza otra especie, la Velella lata: ambas presentan características especiales en su estructura
que permiten diferenciarlas.
Por la relativa rapidez con que pueden ocurrir los cambios en la distribución de la flora y fauna
planctónicas, se hace muy difícil construir una historia de la evolución de los organismos del plancton que
permita explicar, de manera adecuada, las distribuciones que en la actualidad presentan. Por ello, los
científicos han elaborado diferentes clasificaciones para las regiones biográficas del océano.
El Océano Antártico, con forma circular, posee ramificaciones que se adentran en los océanos contiguos:
Atlántico, Pacífico e Índico. Es difícil marcarle un límite septentrional, y se considera, entonces, un
océano abierto hacia el norte que pasa sin transición a los otros océanos. Sus aguas presentan las mayores
turbulencias oceánicas, provocando grandes dificultades para la navegación y la pesca; a estas dificultades
sólo osan exponerse los experimentados balleneros que van a buscar a gigantescas presas en sus aguas.
Se conoce poco de la distribución de los organismos planctónicos del Océano Antártico, pero se sabe que
poseen caracteres propios que hacen suponer que tienen gran antigüedad y, con todo y las rigurosas
condiciones de vida que soportan, presentan un mayor número de especies, de modo que constituyen una
fauna más variada que la del Océano Glacial Ártico. Por ejemplo, en el plancton recolectado en el
Antártico se han localizado larvas de equinodermos pertenecientes a 100 géneros con 252 especies,
mientras que en el Ártico sólo existen 32 géneros y 52 especies.
Se puede observar además que existen mejores condiciones para producir alimento en el Antártico que en
el Ártico, debido a la topografía del fondo, especialmente en la región que hace contacto con el Atlántico,
la cual produce corrientes ascendentes que llevan nutrientes a las aguas superficiales, lo que, como ya
hemos repetido, aumenta la producción del fitoplancton, incrementándose el número de diatomeas, cuyos
ejemplares son grandes (llegan al milímetro de diámetro); también son abundantes los dinoflagelados.
Esta productividad que se deriva de la existencia de plancton en el Océano Antártico se puede considerar
representada principalmente por la presencia de las ballenas en este océano, aunque también se encuentran
merluzas, platijas, sardinas, arenques y caballas, significando la captura de estos peces el 15% del total de
la pesca mundial.
El Océano Atlántico establece la comunicación entre los Océanos Ártico y Antártico y se encuentra
limitado al este por Europa y África y al oeste por América, siendo el lazo de unión entre ambos grupos
continentales lo que ha facilitado el intenso intercambio cultural y económico entre el Viejo y el Nuevo
Mundo.
El Océano Atlántico se estrecha en la zona ecuatorial, quedando dividido en dos: el Atlántico Norte y el
Atlántico Sur. La circulación de sus aguas es autónoma en cada uno de ellos, existiendo una diferencia
esencial que consiste en que el Atlántico Norte se halla prácticamente cerrado por su parte septentrional,
mientras que el Atlántico Sur comunica ampliamente, por su lado inferior, con el Océano Antártico,
además de que no alimenta mares interiores ni marginales, por lo que la circulación de sus aguas es más
simple.
En el Atlántico Norte existe gran cantidad de fitoplancton y la cantidad de sustancia órganica que
producen los organismos vegetales del plancton es alta, llegando a 200 gramos por metro cuadrado por
año. El peso húmedo de fitoplaucton que se ha estimado en esta región es de 1 200 millones de toneladas
por año. Esta productividad del fitoplancton se refleja en el aumento de la cantidad de zooplancton y se ha
considerado una producción anual de biomasa zooplanctónica de 100 millones de toneladas.
También en el Atlántico Norte existen especies de plancton que poseen una localización geográfica muy