EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

encuentra en condiciones más oceánicas. Entre las diatomeas penales destacan Asterionella,
Thalassiothrix, que se desarrollan perfectamente en aguas costeras, y Nitzschia en oceánicas.
Otros organismos del fitoplancton son los dinoflagelados o peridíneas, formados por una sola célula, que
contienen diferentes pigmentos que les dan coloraciones verdes o rojas, principalmente, aunque algunos de
ellos carecen de dichos pigmentos. Estos seres vivos son colocados dentro del grupo de las Pirrofitas
("pirros" color de fuego y "fiton" planta).
Su cuerpo está cubierto por un caparazón que tiene celulosa, sustancia característica de los vegetales,
dividido en dos regiones por un surco ecuatorial, una superior o epiteca y otra inferior o hipoteca. En el
surco lleva un filamento muy delgado llamado flagelo que le sirve para su locomoción; a la disposición de
este flagelo en el surco ecuatorial se debe el nombre de peridíneas que viene del griego "peri" que significa
alrededor y "dine" remolino. Además de este flagelo transverso tiene otro longitudinal largo que sobresale
en la región anterior, el cual permite avanzar al organismo. Por presentar estos dos flagelos se les llama
también dinoflagelados.
El tamaño de éstos está entre las 25 y 500 micras, pero la mayoría mide 100, aunque existen algunos que
han alcanzado dos milímetros. La cubierta de celulosa está formada por placas de aspecto reticular unidas
por suturas y con poros para comunicarse al exterior, que además pueden llevar salientes, espinas o
láminas. La fisonomía de la cubierta presenta caracteres de valor taxonómico, es decir permite identificar a
las especies como en el caso del género Ceratium de todos los mares del mundo. Algunas diatomeas se
consideran "desnudas" por contar sólo con una delgada membrana dividida en pequeñas áreas poligonales,
como el género Gymnodinium, típico de las costas de Florida.
La célula que forma el cuerpo de los dinoflagelados es densa y más o menos granular; en ella se
encuentran los pigmentos que les dan la coloración típica amarillo pardo, aunque también pueden ser
azules, verdes o variar incluso dentro de una misma especie, con tonos de gran belleza.
También se localiza un pequeño organoide fotorreceptor llamado "mancha ocular", en forma de una lente
con pigmento, que le permite percibir cambios de intensidad luminosa y llevar a cabo sus migraciones
verticales durante el día y la noche, las cuales pueden ser muy grandes, desplazándose en ocasiones hasta
60 metros, es decir, casi dos millones de veces el tamaño de su cuerpo.
La célula presenta ciertos espacios denominados vacuolas, los cuales van ocupados por agua y sustancia
de reserva. En especial una de ellas llama la atención por grande y bien definida; ésta tiene función
excretora, con la cual el organismo expulsa las sustancias de desecho.
La nutrición de los dinoflagelados generalmente es autótrofa, pero los que no tienen pigmento ingieren el
alimento ya formado a través de sus membranas. Varias son parásitas y viven a expensas de su huésped;
otras viven en simbiosis con algas del tipo de las zooclorelas y zooxantelas, que les dan el alimento.
El cultivo de las peridíneas es un proceso difícil, porque se cuenta con poca información en relación con
sus necesidades alimenticias.
Por estos tipos de nutrición, donde se presentan características tanto de vegetales como de animales,
además de la presencia de los flagelos, el organoide fotorreceptor y la vacuola excretora, que también se
consideran como rasgos de animales, a estos organismos se les coloca dentro del grupo de los protistas; sin
embargo, son clasificados dentro del fitoplancton por presentar clorofila y ser capaces de realizar
fotosíntesis.
Su reproducción se lleva a cabo por división binaria. Tienen un plano de segmentación oblicuo o
longitudinal y después de dividirse regeneran la parte faltante. La reproducción asexual se presenta en
pocas especies. La velocidad del proceso de reproducción es comparable con la de las diatomeas,
calculándose 2 millones de individuos por litro en condiciones normales. Cuando la temperatura es
elevada, abundan los nutrientes y favorecen el que algunas especies se reproduzcan activamente formando