EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

X. DISTRIBUCIÓN DEL PLANCTON EN LOS MARES DEL MUNDO
LA DISTRIBUCIÓN de los organismos en el océano es más fácil de estudiar en el dominio bentónico,
es decir, los organismos que viven en el fondo de los mares, ya que las características fisicoquímicas y
biológicas que forman su cuadro ambiental son más o menos constantes, lo que hace que estos individuos
desarrollen su estructura y realicen sus funciones de tal modo que les permitan adaptarse fácilmente al
medio donde se encuentran.
En cambio, el estudio de la distribución de los seres planctónicos es más difícil de discernir, ya que las
extensiones de las masas de agua en el sentido horizontal hacen que las condiciones fisicoquímicas y
biológicas varíen con las estaciones del año, modificando las características del agua, y trayendo como
consecuencia que disminuyan las poblaciones de los organismos que flotan y que los que pueden nadar
emigren hacia otras regiones; esto hace que se complique la distribución de los seres en el dominio
pelágico.
La ciencia que se encarga de estudiar la distribución que presentan los seres vivos sobre la superficie del
planeta, tanto en los continentes como en los océanos, es la biogeografía, la cual tiene como una de sus
aspiraciones principales reunir una colección de mapas que señalen las localidades donde se ha registrado
la presencia de determinada especie vegetal o animal. Estos mapas permitirán sistematizar, tipificar y
explicar la distribución de las especies en las distintas regiones de la Tierra.
Se considera como el área de una especie determinada a la porción del planeta que ocupan los organismos
que pertenecen a ella. Existen especies que viven en todos los puntos del Globo en donde encuentran
características ambientales adecuadas; a éstos se les llama cosmopolitas. Su distribución se explica porque
tienen condiciones de estructura y funcionamiento de su organismo que les permiten solucionar las
limitaciones que pueden presentarles la temperatura, salinidad, concentración de sales, nutrientes, etcétera.
En este caso se encuentran muchas especies del fitoplancton.
Las áreas que ocupan las especies pueden ser muy amplias; se denomina euricoras a los organismos que
viven en estas condiciones. En otras ocasiones viven en áreas muy restringidas, llamándose entonces
estenocoras. Cuando las especies ocupan áreas extremadamente estrechas, se les llama endémicas.
Las especies endémicas pueden ser de origen reciente y, por lo tanto, aún no han dispuesto de tiempo
suficiente para extenderse y ocupar un área mayor; pero también pueden ser los residuos de especies
antiguas que tuvieron una distribución más amplia y que, actualmente, han quedado reducidas a unas
pocas localidades adecuadas.
En cada especie se puede considerar que los individuos presentan una presión de migración de los lugares
en donde se encuentra la mayor densidad de población hacia los de menor densidad. La rapidez de este
desplazamiento de los organismos de un lugar para establecerse en otro depende de la abundancia con que
son producidas las unidades de dispersión (huevos, larvas e individuos juveniles), de sus características en
relación con los medios que los transportan, y de sus cualidades de estructura y función para adaptarse a
los nuevos lugares.
Las especies de ecosistemas menos integrados y considerados, por lo tanto, menos maduros, como el caso
del plancton, se dispersan a mayor velocidad que las especies propias de ecosistemas maduros o mejor
integrados como el bentos y, en especial, los arrecifes de coral.
El plancton produce un mayor número de unidades de dispersión y tiene una enorme difusión a través del
movimiento de las aguas producidas por las corrientes, el oleaje, las mareas, etcétera; mientras que los
organismos bentónicos del litoral se dispersan por medio de larvas planctónicas, o bien, unidos a algas u
otros objetos que flotan a la deriva y por lenta progresión individual.