EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

su vez son comidas por grandes tortugas.
El plancton temporal o meroplancton comprende a organismos cuyos individuos lo integran en una fase
pasajera de su existencia, ya que como adultos no formarán parte de él. Está constituido, esencialmente,
por larvas libres de diferentes grupos, tanto de invertebrados como de vertebrados marinos.
Entre las larvas de invertebrados se pueden citar la de los anélidos poliquetos, gusanos de cuerpo
segmentado que presentan cerdas quitinosas cubriendo su cuerpo, como por ejemplo los sabélidos que
viven en tubos coreáceos formados entre las colonias de corales, de los que salen sus vistosos penachos de
branquias; sus larvas, llamadas trocóforas por presentar el aspecto de un trompo, viven como parte del
zooplancton y una vez que terminan su desarrollo se fijan para dar origen a un nuevo adulto.
Los moluscos generalmente habitan en el fondo del mar, pero en algunos casos, como en los ostiones,
almejas, pulpos, etcétera, sus larvas forman parte del zooplancton y reciben el nombre de "veliger",
caracterizadas por tener un órgano natatorio llamado velo, estructurado por dos lóbulos semicirculares. La
concha ya existe en esta larva y sus particularidades dependen del grupo de moluscos al que pertenezca.
A medida que progresa el desarrollo de la larva, el velo se reabsorbe formándose el pie muscular que le
permite reptar al animal, dejando de ser planctónico para convertirse en bentónico.
En el caso de los bivalvos, como el ostión, que viven fijos, los huevecillos se incuban dentro de la concha
y de ellos sale una larva que nada libremente cubierta primero por una placa dorsal que se pliega para
formar una ventral y dejar al organismo encerrado en dos valvas.
La dispersión de estas larvas de bivalvos llega a ser muy grande, y en el caso de las ostras alcanza grandes
distancias de hasta 1 000 kilómetros. Cuando la larva termina su desarrollo se fija del lado sombreado de
los objetos sumergidos para iniciar su crecimiento.
En los crustáceos los huevos y poslarvas son comunes en el plancton nerítico y en ciertas épocas del año
llegan a ser los componentes predominantes, sirviendo para la alimentación de peces y otros invertebrados,
principalmente.
La identificación de las larvas de crustáceos es muy difícil y en muchos casos imposible. Por esto son muy
importantes los estudios de cultivos de larvas en acuarios, para poder conocer las características de cada
especie.
Durante el ciclo vital de los camarones se presentan tres tipos de larvas que viven formando parte del
zooplancton: nauplius, protozoea y mysis.
Por la imposibilidad que tienen los crustáceos de proteger sus huevos y sus larvas, han desarrollado la
capacidad de producirlos en enormes cantidades; por ejemplo, los bogavantes llegan a formar hasta 100
mil huevecillos cada año, de los cuales emergen larvas que flotan libremente en el seno de las aguas y
después de varios cambios se transforman en el adulto que habita en el fondo. De la larva que mide unos
cuantos milímetros puede llegar a formarse un bogavante adulto de 20 kilogramos de peso.