EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

Figura 12. Aurelia aurita.
Otras medusas comunes en el plancton marino son Liriope, Chrysaora, Rhopalonema, Pelagia, que
abundan en aguas costeras a finales del verano y también en el otoño, época en que alcanzan su madurez
sexual.
Dentro de los celenterados planctónicos también se encuentran a los sifonóforos, colonias flotantes que
viven en los mares cálidos y templados que poseen un flotador lleno de gases, de forma muy característica
y elegante, y pueden presentar colores llamativos. De este flotador cuelgan filamentos largos en donde se
encuentran los individuos que constituyen la colonia, los cuales cambian de forma y estructura según la
función que desarrollen, ya que unos están encargados de capturar las presas, otros de la defensa y otros
más de la reproducción. Los filamentos son contráctiles y, a veces, se pueden alargar alcanzando algunos
metros en sentido vertical abajo del flotador; con estos filamentos abrazan a sus presas para obtener
alimento y el contacto con ellos produce reacciones, a veces muy intensas, de escozor en la piel humana.
Entre estos sifonóforos se encuentra el género Physalia o fragata portuguesa, cuyo flotador es alargado,
visible, a veces muy pomposo, y en ocasiones coloreado; y el género Velella, en el que el flotador adopta
la forma de una lámina triangular que sobresale de las aguas, a modo de vela de un pequeño barco; esta
vela actúa como tal para aprovechar la brisa y desplazarse.
Figura 13 (a). Sifonóforo Physalia.