EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

IX. RELACIONES RECÍPROCAS: FITOPLANCTON Y ZOOPLANCTON;
PLANCTON Y NECTON
LOS SERES vivos jamás viven solos y aislados en la naturaleza; su vida en estas condiciones sería
imposible. Sus propias características hacen que los organismos se agrupen y reúnan. La sociabilidad o
principio de asociación es una de las características de los seres vivos. Esto es causa de que entre los
diferentes vegetales y animales se entablen relaciones mutuas, de convivencia unas veces, de lucha otras,
siendo este tipo de relaciones las que hacen que se establezcan las comunidades bióticas.
Se llama comunidad biótica al conjunto de organismos que habitan en un area específica del planeta; por
ejemplo, una zona definida del mar. En esta comunidad, los organismos vivos y el medio no viviente que
interacciona con ellos, intercambiando energía y sustancia química, forman un ecosistema, al que se puede
definir como una comunidad biótica, más su ambiente.
Desde el punto de vista de las relaciones energéticas o alimenticias, los ecosistemas presentan tres tipos de
organismos vivos: los vegetales verdes, productores de alimento; los animales que lo consumen, y aquellos
seres que realizan la desintegración de los restos orgánicos: las bacterias.
Los vegetales y los animales, al agruparse, lo hacen de acuerdo con sus comunes exigencias frente a las
condiciones del medio. Las comunidades que resultan de esa agrupación reciben el nombre de biocenosis.
Cuando se habla del plancton, el bentos, los arrecifes de coral, el manglar, etcétera, se expresa un concepto
general de esta clase de agrupaciones de organismos. En las biocenosis se reúnen los vegetales y los
animales, de tal manera que entre los diferentes individuos que las constituyen se establecen relaciones de
índole diversa, ya que los unos influyen sobre los otros.
En un lugar determinado del océano, el fitoplancton puede ser considerado como biocenosis, ya que no
solamente esta representado por el conjunto de vegetales microscópicos pertenecientes al grupo de las
diatomeas, sino que se forma una unidad en las que estas pequeñas plantas son el grupo dominante, y de
ellas dependen, para su vida, otras especies vegetales y animales.
Las mismas diatomeas que integran este fitoplancton se encuentran en recíproca dependencia. La forma
del caparazón de una especie determinada de diatomea es más delgada cuando se encuentra un mayor
número de individuos y más gruesa cuando la cantidad es menor. La intensidad de su actividad
reproductora depende de las cantidades de sustancias existentes en el medio.
Las diatomeas necesitan carbono, hidrógeno y oxígeno para elaborar los azúcares y las grasas, y el
nitrógeno y fosfatos para poder fabricar proteínas, ácidos nucléicos, enzimas y vitaminas. También
requieren, en proporciones menores, calcio, magnesio, potasio y hierro, entre otros elementos.
Estas sustancias, ávidamente buscadas por los vegetales marinos, generalmente se encuentran en
cantidades constantes en el agua del mar; sin embargo, al aumentar el número de diatomeas, no tardan en
agotarse, lo que hace que las poblaciones disminuyan hasta que estos elementos se renueven; por ello, el
crecimiento de la vegetación marina es cíclico.
Al mismo tiempo, el conjunto de diatomeas modifica, en cierta medida, los factores fisicoquímicos del
medio. Cuando éstas aumentan, la penetración de la luz disminuye ocasionando ligeros cambios en la
temperatura superficial del agua y se provocan corrientes de surgencia que vienen del fondo hacia la
superficie acarreando gran cantidad de nutrientes.
Por lo tanto, el aumento de la vegetación marina, que es un factor biológico, hace que se modifiquen dos
factores físicos: la temperatura y las corrientes, que alteran un factor químico que es la concentración de
nutrientes.