EL OCÉANO Y SUS RECURSOS: V. PLANCTON

XI. EL PLANCTON Y EL HOMBRE
A LOS políticos que se encargan de la alimentación mundial parece interesarles sólo el sostenimiento a
un simple nivel de supervivencia de la población mayoritaria. Existe preocupación por asegurar el
suministro de las toneladas de maíz, trigo y frijol suficientes para garantizar a la especie humana la
cantidad mínima de alimento que le impida morir de hambre.
Sin embargo, dado el incremento de la población y la industrialización de los países subdesarrollados, la
demanda de alimento es cada vez mayor, sobre todo si se toma en cuenta la mala distribución de la
riqueza: en casi la mitad del mundo, es decir, los países dependientes de los de economía poderosa, hay
carencia de proteínas. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sugieren que para
proporcionar un nivel nutritivo razonable a la población mundial, en el año 2000 se requerirá una
producción de alimento doble a la obtenida en la actualidad.
En estos países en vías de desarrollo muchas son las causas que agravan el problema, entre ellas se pueden
mencionar la falta de conocimientos técnicos en muchas áreas de la tecnología y de educación en general,
carencias de inversiones, de mano de obra especializada, de obras de infraestructura, y el enfrentamiento a
situaciones socioeconómicas especiales, todo ello con un constante aumento en el índice de gravedad
motivado por el desorbitado crecimiento de la población.
En ellos el deterioro en la salud, debido a la falta de nutrientes, hace que enfermedades comunes se
conviertan en graves problemas y que incluso provoquen defunciones. Una dieta pobre en calorías,
proteínas, vitaminas y minerales, afecta el rendimiento en el trabajo y las buenas relaciones humanas.
En la actualidad es común señalar que el lugar donde se encuentra la solución al problema del hambre en
el mundo es el océano. Sin embargo, sostener que la pesca puede resolver, por entero, este problema es
una afirmación descabellada porque los recursos pesqueros no son ni inconmensurables ni inagotables.
Hay, por tanto, un límite a la cantidad que puede extraerse sin dañarlos y la pesca resulta sólo una solución
y no la solución.
Pero debe considerarse que la productividad orgánica marina va a desempeñar un papel creciente en la
producción de proteínas para proporcionar un nivel nutritivo razonable a la población mundial.
Actualmente se capturan 76 millones de toneladas al año de diferentes especies y se ha calculado que, para
fines de este siglo, se necesitarán 200 millones de toneladas de productos marinos con el objeto de
colaborar en la alimentación de la humanidad.
Algunos especialistas en alimentación creen posible convertir la gran cantidad de organismos que contiene
el plancton en comida útil para el hombre. Con esto se podría poner fin al despilfarro que supone que las
enormes reservas de proteínas y grasas existentes en el plancton sólo lleguen al hombre a través de uno o
varios intermediarios, como los peces y otros animales marinos.
La Organización para la Agricultura y la Alimentación considera que el plancton puede ser una importante
fuente de proteínas en los años venideros, pero señala que el fitoplancton no ofrece buenas perspectivas a
pesar de que en el mar hay más plantas que en la tierra. En su mayoría, los organismos vegetales
planctónicos son unicelulares y extremadamente pequeños, de modo que es muy limitada la posibilidad de
cosecharlos y usarlos como alimento humano, pues habría que manipular enormes volúmenes de agua.
Además, algunos de los individuos que forman el fitoplancton tienen propiedades tóxicas, en especial las
peridíneas como Gymnodinium, que ocasiona problemas de respiración en los organismos marinos y puede
causarles la muerte, y Gonyaulax catenalla, que produce sustancias venenosas mortales para los seres
marinos y para el hombre; cuando abunda en el agua del mar, ésta se ve roja y recibe, como hemos