Agone n° 10 - pdf - Atheles

Agone 10
Entretien avec ...
Vautravers Constant
Entretien avec Constant Vautravers
J'ai rencontré Jean Ballard pour la première fois en 1942, pendant l'Occupation. J'avais vingt ans. Je
préparais Normale supérieure et nous étions quelques−uns dans ma promotion à nous intéresser à la littérature
contemporaine. À cette période, sans parler de la NRF, deux revues occupaient le devant de la scène
intellectuelle : Fontaine, dont le siège se trouvait de l'autre côté de la Méditerranée, et les Cahiers du Sud
installés à Marseille. Passionnés d'écriture, de recherche et de modernisme, ces fameux Cahiers du
Sudreprésentaient pour nous l'avant−garde. La revue préparait de temps en temps des numéros spéciaux. Je
me souviens en particulier de ce beau numéro sur les mathématiques, une véritable brique réunissant de très
belles réflexions sur le chiffre émises par des philosophes, des mathématiciens et des gens de la rue.
À cette époque, nous allions écouter du Claudel au théâtre du Gymnase et des concerts dirigés par Paul
Paray à l'Opéra. Nous fréquentions également les cafés du bas de la Canebière et du quai des Belges dans
lesquels intellectuels, poètes et comédiens venus se réfugier en zone libre discutaient des heures entières −− je
me souviens y avoir croisé Louis Jouvet et sa compagnie sur le point d'embarquer pour l'Amérique du Sud.
Mais surtout, nous savions que Breton et les surréalistes y étaient venus remuer les vieilles peaux de la poésie
française classique. Ainsi, nous étions plongés dans une atmosphère un peu irréelle, à deux pas de l'actuel
cours Jean Ballard, qui s'appelait à l'époque cours du Vieux Port, où, près d'une porte, une petite pancarte
indiquait l'entrée des Cahiers du Sud.
Je me souviens m'y être rendu la première fois pour me procurer un numéro que l'on ne trouvait plus en
librairie. Un clochard roupillait au pied de la cage d'escalier noirâtre. J'ai grimpé jusqu'à cet appartement
incroyable dont les poutres de bois servaient d'appui à des étagères qui soutenaient des livres et des revues. Ça
sentait la vieille poussière et le tabac mélangé à des feuilles de topinambour. Ballard recevait les visiteurs
derrière un large bureau sur lequel était disposée une belle boîte, une boîte de bois précieux ouvragée avec, à
l'intérieur, un lit de pétales de roses plus ou moins sèches, quelques cigarettes anglaises ou encore des
cigarettes turques au papier rose bonbon, jaune paille ou bleu mauve et dont le bout était doré. Cette boîte,
qu'il garda toujours religieusement, faisait partie de son élégance.
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