Agone n° 10 - pdf - Atheles

Il ne faut pas attacher trop d'importance à un agacement passager. Ces querelles n'ont pas de conséquence
immédiate, les deux hommes étant liés par des intérêts communs. Mistral avance parfois les fonds pour la
publication des Cahiers : mais il peut aussi en tirer quelque prestige. La réputation de la revue à cette date
n'est plus à faire. Elle ne doit pas se mesurer à un tirage, qui reste modeste, de l'ordre de 2 000 exemplaires en
1939 (à titre de comparaison, il était de moins de 1 500 au début de l'année 1933) (7), mais à une
diversification intelligente des produits, l'édition d'ouvrages inédits étant venue s'ajouter à la publication
mensuelle, et à une diffusion qui se fait désormais à l'échelle internationale.
Pour ce faire, il est pratiquement impossible de se passer totalement des services des « professionnels » de la
communication. L'expérience des premières années est sans doute décisive à cet égard. Les abonnés recrutés
par « relations » ne restent pas longtemps fidèles à une publication, dont le style a singulièrement changé en
même temps que le titre de la revue. La nécessité de faire connaître les Cahiers au−delà de Marseille et de la
région suppose un relais parisien (ce sera le rôle de José Corti). Elle implique l'établissement de relations
suivies avec des partenaires publics (les ministères) et privés, c'est−à−dire un travail permanent de
démarchage sur lequel il faudra revenir. Elle nécessite le recours à une entreprise de distribution, en
l'occurrence les Messageries Hachette, ce qui n'a rien de très original (8). Les relations avec Hachette datent
du début des années vingt, mais elles sont officialisées en juin 1927 par un contrat portant sur une durée de
cinq années et assorti d'une exclusivité de vente, « en France et dans les colonies ». L'administration de la
revue se charge de livrer au bureau des Messageries, rue Glandevès, les exemplaires à mettre en vente et de
reprendre les invendus (9). Elle paie, à titre d'indemnité, une somme forfaitaire destinée à couvrir les frais de
distribution, d'emballage et de réexpédition à l'extérieur. Il s'agit là d'un système classique de distribution, qui
facilite la mise en place des exemplaires dans les différents points de vente, à Marseille et dans le reste de la
France, mais qui est très contraignant, ne serait−ce que par le monopole de vente qu'il exige et par les
dépenses qu'il entraîne. Seulement, refuser ce monopole, c'est s'obliger à acquitter des frais d'expédition
encore plus élevés, soit par la poste, soit par l'intermédiaire d'un transporteur. Il s'agit là en définitive de
dépenses incompressibles, auxquelles viennent s'ajouter des débours moins évidents, mais tout aussi
nécessaires, frais de « représentation », de déplacement ou commissions laissées à certains intermédiaires.
La recherche d'appuis extérieurs ne correspond pas seulement à des besoins financiers. Elle conditionne le
développement des Cahiers qui ont absolument besoin d'être reconnus par une « élite » internationale pour
atteindre la notoriété. L'aide apportée par les compagnies de navigation et l'hôtellerie de luxe, en France et en
Afrique du Nord (et, beaucoup plus tard, par les offices de tourisme) ne se traduit pas seulement par des
subventions publicitaires, dont nous avons par ailleurs mesuré l'importance (10). Elle permet de faire
connaître les Cahiers par les exemplaires déposés dans les salons des paquebots et des résidences touristiques.
De même, les centaines d'abonnements souscrits par les services de l'Éducation nationale et surtout par ceux
des Affaires étrangères assurent à la fois une précieuse « rentrée » d'argent et une diffusion internationale. Il
suffit de parcourir la liste de ces correspondants à l'étranger pour s'en rendre compte (11).
Du même coup, on conçoit l'importance des contacts pris par Ballard avec ses interlocuteurs dans les
entreprises et dans les ministères. Plus le temps passe, plus il va y consacrer de temps. Cela suppose des
visites, des démarches incessantes, qu'il ne pourra guère assumer seul, quel que soit son désir de garder le
contrôle de l'affaire, du moins tant qu'il n'est pas entièrement libre de son temps. S'il assure lui−même
l'essentiel de ces indispensables « relations publiques », il est contraint de recourir pour faire le
« démarchage » auprès de possibles annonceurs à des intermédiaires souvent besogneux, sachant du reste que
le passage par une agence de publicité lui enlèverait encore quelques ressources sous forme de commissions
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