Agone n° 10 - pdf - Atheles

Agone 10
Un travail artisanal. Essai sur le fonctionnement des "
Cahiers du Sud "
Témime Émile
Un travail artisanal
Essai sur le fonctionnement des Cahiers du Sud
Il convient au départ de s'entendre sur les mots que l'on emploie et sur leur signification. Jean Ballard ne
cesse, tout au long de sa correspondance, de parler à propos de la mise en oeuvre des Cahiers du Sud d'un
travail d'« artisan ». Faut−il entendre par là que la fabrication de la revue représente, à tous les stades, de la
collecte des articles à la mise en page, de la recherche des annonces publicitaires à l'expédition des
exemplaires, une création continue, renouvelée à chaque numéro ? Faut−il insister sur le rôle essentiel du
directeur, seul responsable du produit qui va être livré au public, même s'il s'entoure d'un comité de rédaction
efficace ou s'il recourt à des services extérieurs, indispensables pour assurer l'impression et la distribution de
son « magazine » ? La réponse aux deux questions est, sans nul doute, positive. On ne sépare pas l'homme et
l'oeuvre : ils sont si intimement liés qu'ils ne sauraient exister l'un sans l'autre.
Nous avons parlé de direction. Le terme, à vrai dire, est trop faible. Ballard est « tout » aux Cahiers. Il
exagère sans doute quelque peu quand il se présente comme fondateur de la revue. Il fait partie du petit groupe
de ces très jeunes hommes qui, autour de Pagnol, ont créé Fortunio à la veille de la guerre de 1914. Mais il n'a
vraiment pris de place importante dans l'entreprise qu'à partir de 1920. S'il se pare alors du titre de
directeur−administrateur, c'est que Pagnol n'a guère envie de s'occuper des besognes subalternes que réclame
la survie de cette petite publication de province. Il ne reçoit officiellement la charge de trésorier qu'en 1923.
Dès ce moment toutefois, et avant même que le titre ancien (Fortunio) ne soit abandonné, il assume
entièrement les responsabilités financières. C'est lui qui négocie et obtient les premières annonces
publicitaires, lui qui traite avec les imprimeurs et les transporteurs, lui enfin qui installe la revue dans les
locaux du quai du Canal où il passera désormais, une fois remplies ses obligations professionnelles, une
grande partie de son temps en compagnie de Marcelle Ballard qui assure les tâches de secrétariat. Les Ballard
y habiteront même quelque temps après la destruction de leur appartement du quai des Belges par le
bombardement de 1944. Et si Jean Ballard n'a pas les moyens d'acheter immédiatement le « grenier », c'est
encore lui qui le fait aménager, dans les années vingt, en ayant recours à de petits entrepreneurs qu'il paie en
partie en leur faisant une place dans les feuillets publicitaires des Cahiers. Si les locaux ne lui appartiennent
pas légalement, il se considère comme le véritable propriétaire de la revue. Il a d'ailleurs quelques raisons de
revendiquer ce titre. N'est−ce pas lui qui a ouvert un compte −− fort mal approvisionné dans les premiers
temps −− au Crédit lyonnais pour y recevoir les modestes crédits qui lui permettent d'assurer, bon an, mal an,
les frais de parution d'une publication mensuelle ? Par la suite, la confusion reste constante dans une
comptabilité souvent difficile à suivre entre les ressources de Ballard et celles des Cahiers. Il est même parfois
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