Agone n° 10 - pdf - Atheles

Les Cahiers du Sud−peuvent−ils alors passer du stade artisanal à celui d'une véritable entreprise de presse ?
Des amis de Ballard, Charlot entre autres, l'y poussent. Lui−même y songe sans doute sérieusement. Il faut de
toute façon redémarrer sur de nouvelles bases, avec de nouveaux collaborateurs. La mort de Bertin, sans doute
une des rares personnalités, en l'absence d'un véritable conseil de rédaction (17), à jouer un rôle dans le
fonctionnement de la revue, la nécessité de trouver de nouveaux appuis financiers imposent en tout cas des
changements importants.
Ballard, libéré de ses obligations professionnelles, a sûrement alors de grandes ambitions. Mais le choix
qu'il fait de maintenir à Marseille le siège de la revue, les appuis qu'il va trouver ou retrouver auprès des
entreprises locales, les habitudes prises, tout converge vers un maintien des anciennes structures. Il reste non
seulement directeur−gérant (comme il s'intitule) des Cahiers, mais, plus que jamais sans doute, l'animateur
indispensable de l'entreprise. Disposant désormais de tout son temps, il peut se déplacer plus facilement,
assister aux réunions où il peut rencontrer des relations « utiles » pour le financement des Cahiers, multiplier
les visites préparées par des intermédiaires efficaces, à Paris ou en Afrique du Nord. Il parvient ainsi à
poursuivre la publication de la revue, à augmenter son tirage et sa diffusion, à lui donner une place enviée
dans le monde littéraire. Mais on a parfois l'impression d'une agitation frénétique, qui prend de plus en plus de
temps pour des résultats relativement médiocres. Ballard avait envisagé pendant la guerre de créer un véritable
« mouvement d'édition qui permettrait de retenir » les meilleurs des collaborateurs des Cahiers (18). Il est au
contraire obligé en 1957 de renoncer à éditer des livres à tirage limité qui ne pouvaient paraître que grâce aux
sacrifices de la revue.
L'augmentation des dépenses que nous avons soulignée ne peut en effet être compensée que par des recettes
nouvelles provenant de trois chapitres : un nombre plus élevé d'abonnements, des subventions du secteur
public (à commencer par l'État) et une croissance des ressources publicitaires. Passons sur les abonnements,
dont l'importance varie en grande partie en fonction des appuis ministériels. Restent les aides publiques,
forcément limitées et difficiles à entretenir pour une publication provinciale, et surtout la recherche des
annonceurs privés, qui s'identifie à cette « tâche quotidienne incessante de propagande et de
prospection (19)», dont les résultats s'amenuisent, il faut bien le dire, dans les années soixante. Le déclin des
Cahiers a déjà commencé.
Vieillissement de l'homme et de l'entreprise à laquelle il s'est identifié ? Attachement à « une formule
dépassée » (Ballard lui−même emploie cette expression) ? On se gardera d'un jugement sans nuances. Et on
s'étonnera plutôt de la longue durée de cette « aventure solitaire ». L'oeuvre de l'artisan est fragile par
essence ; car elle s'épuise et s'arrête avec lui. Mais, si l'artisan est de qualité, l'oeuvre peut encore lui survivre.
Notes
1. Lettre de Ballard à Laporte du 27 juillet 1938, dossier Résidence générale de Tunisie. « Le mandat doit être
établi au nom de Jean Ballard, publiciste. »
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