Agone n° 10 - pdf - Atheles

Pacifique dont la plus grande partie a d'ailleurs été léguée aux musées de Marseille. Guerre me fascinait. Il
était en mesure de discuter pendant des heures sur n'importe quel sujet....
Ballard entretenait des relations régulières avec ses collaborateurs les plus éloignés de Marseille. Il
correspondait avec Gabriel Audisio, le grand homme de la Méditerranée ; avec Joë Bousquet de Perpignan,
qu'une blessure immobilisait ; avec Louis Brauquier, qui menait une vie de fonctionnaire colonial aux
messageries maritimes et qui, de passage à Marseille, apportait aux Cahiers ses derniers poèmes sur les
escales, les amis disparus et la mer.
Mais Ballard n'était pas seul à diriger les Cahiers du Sud. Marcelle, son épouse, une jolie femme blonde aux
yeux clairs, l'aidait considérablement. Elle s'occupait du secrétariat alors que lui se chargeait principalement
des envois et de la prospection publicitaire. À eux deux, ils abattaient un travail énorme. Marcelle Ballard était
à la fois la soeur, la mère, la tante et la copine de toute l'équipe. Elle nous invitait de temps en temps chez eux,
de l'autre côté du cours −− car les Ballard habitaient pratiquement en face du siège de la revue. En quelques
enjambées, on passait de la bohème des Cahiers à un appartement spacieux, aux tapis colorés étalés sur du
marbre, et on évoluait là−bas un peu comme dans un sanctuaire. Je revois encore Ballard, chez lui, avec sa
robe de chambre et son foulard de soie. Tout petit, dressé sur ses ergots, le cheveu blanc un peu à la Einstein,
les lunettes en arrière, le regard impérieux sous un grand nez pointu, un ton de voix un peu maniéré. Toujours
très soigné, même quand son apparence semblait négligée, son élégance me faisait penser aux seigneurs à
talons rouges. Un homme agréable aux conversations passionnantes, mais un peu redouté à cause de son
humour acide et de ses idées sulfureuses.
Et le jour vint où Ballard m'interpella : « Dites−moi, jeune homme ! Vous qui nous écoutez à longueur de
temps, il faudrait nous aider ! Est−ce que vous accepteriez d'écrire un article sur la chance ? » C'est ainsi que
débuta ma collaboration aux Cahiers du Sud. En dehors de la partie solide de la revue, qui accueillait des
textes de Breton ou de Saint−John Perse avant qu'il ne soit primé, il y avait ce que Ballard appelait les
« liminaires », les « frontispices » ou encore les « cahiers extérieurs ». Ces derniers respectaient la tonalité
intellectuelle et recherchée des Cahiersmais traitaient de sujets plus terre à terre. La plupart d'entre eux, qui
étaient inspirés par des mécènes, n'étaient autre chose que de la publicité déguisée. Les principaux bienfaiteurs
des Cahiers se recrutaient parmi les compagnies maritimes, les banques et la loterie nationale. De là, la
proposition que me fit Ballard... Quelquefois aussi, lorsqu'il avait un point de vue à défendre mais qu'il
manquait de temps pour écrire, il me demandait de traiter des sujets plus pointus. Je me souviens notamment
avoir rédigé des articles sur la Méditerranée à l'époque où Braudel était encore enfermé dans ses recherches.
J'ai également travaillé sur la Camargue, cet espace naturel où le flux et le reflux incessants de l'eau modifient
constamment le paysage. La plupart du temps, ces sujets annexes n'étaient pas signés. Ils faisaient partie de la
production « courante » des Cahiers du Sud, et c'était un honneur pour moi que de voir parfois figurer mon
nom.
Entre le siège de la revue, son appartement et le bureau des peseurs−jurés, j'avais l'impression que Ballard
ne quittait jamais le quartier du Vieux−Port. Pourtant, je savais qu'il entretenait une vie mondaine et
participait à des réceptions officielles qui le conduisaient vers d'autres lieux. Mais si on parlait de lui dans Le
Monde, Le Figaro littéraire et à l'étranger, Ballard n'était pas dupe : il savait que beaucoup ne le soutenaient
que par solidarité marseillaise... Originaire de la classe moyenne, la grande bourgeoisie ne le tolérait que grâce
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