Agone n° 10 - pdf - Atheles

obligé de rappeler à certains de ses débiteurs que les chèques doivent être libellés à son nom pour pouvoir être
encaissés... (1)
Ne nous y trompons pas cependant. Cette confusion n'est pas nécessairement favorable à Ballard, car
l'équilibre financier de la revue est singulièrement fragile. « Ce n'est un secret pour personne..., écrit−il en
janvier 1937, que les Cahiers ont vécu très péniblement et n'ont enrichi personne (2). » S'il trouve quelques
avantages à cette gestion excessivement personnalisée de l'entreprise, il en subit aussi tout naturellement le
contre−coup. Il suffit d'un accident de santé du directeur pour que la machine s'arrête de tourner !
On ne reviendra pas sur la période héroïque, où les collaborateurs de Fortunio se transformaient en
actionnaires, où l'on recrutait des lecteurs essentiellement parmi les proches connaissances et des annonceurs
occasionnels parmi les fournisseurs (3). Ce n'étaient là que des solutions de fortune, des formules d'amateur
sans grand avenir. Non que ces aspects disparaissent totalement dans l'entre−deux−guerres. Mais le produit
mis sur le marché à partir de 1925 est d'une autre qualité que dans les premières années, les ambitions de
l'« artisan » qui en assume la responsabilité d'une tout autre envergure que par le passé. S'il n'est toujours pas
question pour Jean Ballard de vivre de son entreprise (il n'abandonnera son activité de peseur−juré qu'en
1944, donc à plus de cinquante ans), il lui faut trouver les ressources nécessaires pour imprimer dans des
conditions convenables, pour diffuser ensuite les Cahiers, et, plus simplement, pour faire face aux nécessités
du quotidien.
Malgré l'importance de la correspondance commerciale et l'abondance des pièces comptables, il n'est pas
commode d'apprécier le coût exact de l'impression de la revue, ne serait−ce qu'en raison de la constante
variation du nombre de pages et du nombre d'exemplaires tirés d'un numéro à l'autre. Ce qui est certain, c'est
que les conditions financières acceptées par l'imprimerie Mistral installée à Cavaillon sous la direction de
César Sarnette sont très avantageuses, et que les règlements des factures s'opèrent parfois avec beaucoup de
retard. « Si les Cahiers existent, reconnaît Ballard en 1937, c'est grâce à leur imprimeur, aux lourds sacrifices
qu'il a consentis dès le début pour assurer leur impression, car il ne fait aucun doute que les Cahiers ne
peuvent songer à se faire imprimer que chez Sarnette (4).»
Une telle collaboration, qui s'est prolongée pendant deux décennies, ne va pas sans entraîner des discussions
et parfois des récriminations. Ballard proteste à plusieurs reprises contre les retards, les oublis qui
compromettent la mise en vente de la revue à la date prévue. Il reproche même, à propos du numéro de
novembre 1938, la « médiocrité de l'impression (5)». « Il faut, dit−il, revenir à une autre conception du
travail. » En revanche Sarnette, se plaint des « impayés », qui s'accumulent lorsque les circonstances
deviennent particulièrement délicates. Ainsi, au moment où la mobilisation de Ballard (en 1939) menace
d'interrompre la parution des Cahiers, le ton devient assez vif. Les protestations de bonne foi s'accompagnent
alors de remarques acerbes : « Je suis comme toi, écrit Ballard, en butte aux vicissitudes du temps... J'ai les
meilleures intentions à ton égard et t'affirme que tu seras payé. Je ne crois pas, au cours de nos vingt années,
t'avoir manqué de parole une seule fois, tandis que tu m'as fait tirer la langue 99 fois sur 100, et empêché par
tes retards les Cahiers d'atteindre le développement auquel ils avaient droit (6).»
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