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— C'est ce qui était prévu.
J'aurais préféré qu'il ne me pose pas la question, ce qui m'aurait évité d'inventer des demi-mensonges.
Il pressa un peu de liquide vaisselle sur l'éponge et frotta.
— Et tu es sûre que tu ne seras pas rentrée à temps pour le bal ?
—Je n'irai pas danser, me hérissai-je.
— Personne ne t'a invitée ?
Il tenta de dissimuler son inquiétude en rinçant son assiette.
— C'est aux filles de choisir leur cavalier, éludai-je, peu désireuse de m'aventurer sur ce terrain miné.
— Oh.
Il essuya ses couverts, sourcils froncés.
Je compatissais. Ce devait être une rude tâche d'être père ; vivre dans la crainte que votre fille
rencontre un garçon qui lui plaisait mais s'angoisser aussi au cas où cela ne se produirait pas. Ce serait
une catastrophe, me dis-je en frissonnant, si Charlie avait la moindre idée de qui me plaisait.
Il me quitta sur un geste d'adieu, et je montai me brosser les dents et rassembler mes affaires. Je ne tins
pas plus de quelques secondes après le départ de la voiture de patrouille avant de jeter un coup d'œil
par la fenêtre. La Volvo argent était déjà là, garée sur l'emplacement de Charlie. Je descendis les
marches quatre à quatre et me précipitai dehors en me demandant combien de temps allait durer cette
routine bizarre. J'aurais voulu qu'elle ne cessât jamais.
Il resta derrière le volant, apparemment indifférent, tandis que je fermais la maison. Je m'approchai,
hésitai, timide, puis ouvris la portière et m'installai. Il souriait, détendu et – comme d'ordinaire – beau
à en tomber à la renverse.
— Bonjour, psalmodia sa voix soyeuse. Comment vas-tu, aujourd'hui ?
Ses yeux fouillèrent mon visage comme si cette question dépassait la simple courtoisie.
— Bien, merci.
J'allais toujours mieux, beaucoup mieux, quand j'étais près de lui.
— Tu parais fatiguée, pourtant, objecta-t-il en s'attardant sur mes cernes.
—Je n'ai pas dormi, confessai-je.
Je ramenai automatiquement mes cheveux vers l'avant pour me protéger.
— Moi non plus, se moqua-t-il en mettant le contact.
Je commençais à m'habituer au ronronnement étouffé du moteur. Il y avait de fortes chances que les
rugissements de ma camionnette me fichent une crise cardiaque lorsque je m'en resservirais.
—J'ai quand même dû dormir un peu plus que toi. J’en suis persuadé.
— Alors, à quoi as-tu consacré ta nuit ?