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— Donc, si nous nous étions rencontrés... dans une allée sombre, je ne sais pas...
— J'ai été contraint de fournir un effort démesuré pour me retenir... au milieu de cette classe pleine
d'élèves. Lorsque tu es passée près de moi, j'aurais pu détruire en une fraction de seconde tout ce que
Carlisle a bâti. Si je n'avais pas eu l'habitude de lutter contre ma soif depuis... trop longtemps, j'aurais
été incapable de résister.
Il me jeta un coup d'œil lugubre. Cet instant n'était que trop vif dans nos mémoires à tous deux.
— Tu as dû te dire que j'étais possédé.
—Je n'ai pas compris cette haine immédiate.
— C'était comme si tu étais une sorte de démon surgi de mon Enfer personnel pour me détruire.
L'arôme de ta peau... j'ai cru devenir fou. Durant toute cette heure, j'ai imaginé mille et un stratagèmes
pour t'attirer dehors et t'avoir à moi seul. Je les ai combattus un à un en pensant aux miens, aux
répercussions éventuelles. Il fallait que je m'enfuie, que je m'éloigne avant de ne pouvoir retenir les
mots qui t'auraient incitée à me suivre...
Je chancelai à l'évocation de ce souvenir amer. Ses prunelles dorées lançaient des flammes,
hypnotiques et mortelles.
— Tu serais venue, m'assura-t-il.
— Sans doute, acquiesçai-je d'une voix que j'espérai calme.
Sourcillant, il me libéra de la puissance de son regard incandescent.
— Ensuite, enchaîna-t-il, j'ai voulu changer mon emploi du temps afin de t'éviter, et tu étais là, dans ce
petit bureau surchauffé, et ton odeur était enivrante. Là aussi, j'ai failli craquer. Il n'y avait qu'un autre
humain avec nous, une femme frêle que je n'aurais eu aucun mal à liquider.
Malgré le soleil, je frissonnai. Ce n'était que maintenant que je prenais la mesure des périls auxquels
j'avais été exposée. Pauvre Mme Cope. J'avais été si près de provoquer, involontairement, sa mort. J'en
tremblai de nouveau.
— Mais j'ai résisté, disait Edward. J'ignore comment. Je me suis forcé à ne pas t'attendre, à ne pas te
suivre. Dehors, il m'a été plus facile de réfléchir et de prendre la bonne décision, car je ne sentais plus
ta fragrance. J'ai déposé les autres à la maison – j'avais trop honte pour leur confier ma faiblesse. Ils
avaient juste deviné que quelque chose de très grave s'était produit – et j'ai foncé droit à l'hôpital pour
annoncer à Carlisle que je m'en allais.
Cet aveu me dérouta. Lui sembla contrit, comme s'il venait de confesser une immense lâcheté.
— Nous avons échangé nos voitures, il avait fait le plein de la sienne, et je ne voulais pas m'arrêter. Je
n'ai pas osé rentrer affronter Esmée. Elle ne m'aurait pas laissé partir sans une scène, sans essayer de
me persuader que c'était inutile... Le lendemain matin, j'étais en Alaska. J'y ai passé deux jours, avec
de vieilles connaissances... mais la maison me manquait. Savoir que j'avais meurtri Esmée, les autres,
ma famille adoptive, m'était insupportable. Dans l'air pur des montagnes, j'avais du mal à croire que tu
sois aussi irrésistible. Je me suis convaincu que fuir était minable. J'avais déjà été tenté, pas avec une
telle ampleur, loin de là. J'étais fort. Qui étais-tu, petite fille insignifiante (il eut un grand sourire), pour
me chasser de l'endroit où je désirais vivre ? Alors, je suis revenu...