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— Pas le moins du monde, tentai-je de plaisanter. Allons-y.
Mon rire se coinça dans ma gorge, et je me lissai les cheveux d'un geste nerveux.
— Tu es magnifique, me lança Edward en prenant ma main sans même y réfléchir.
Nous traversâmes l'ombre profonde jusqu'au porche. J'étais tendue, et Edward le savait ; son pouce
traçait des cercles tendres sur le dos de ma main.
Il me tint la porte.
L'intérieur se révéla encore plus surprenant, moins classique que l'extérieur. Le rez-de-chaussée était
très clair, très ouvert, immense. Il avait dû y avoir plusieurs pièces, mais on avait abattu les murs
pratiquement partout afin de créer un espace gigantesque. À l'arrière, la façade sud avait été
entièrement remplacée par des vitres et, au-delà des cèdres, la pelouse nue s'étendait jusqu'à la rivière.
Un colossal escalier à révolution dominait l'ouest de la salle. Les parois, les hauts plafonds à poutres
apparentes, les planchers et les tapis moelleux couvraient toute la palette des blancs. À gauche, sur une
estrade supportant un spectaculaire piano à queue, nous attendaient les parents d'Edward.
J'avais déjà rencontré le docteur Cullen, naturellement. Ça ne m'empêcha pas cependant d'être une
nouvelle fois ' frappée par sa jeunesse et son insolente vénusté. A côté de lui se tenait celle qui devait
être Esmée, la seule de la famille que je n'avais pas encore vue. Elle avait la même splendeur pâle que
les autres. Quelque chose dans son visage en forme de cœur et les douces boucles caramel de ses
cheveux me fit penser aux ingénues des films muets d'autrefois. Elle était mince, plus petite mais
moins anguleuse que le reste de la famille. Lui comme elle étaient vêtus sans apprêts de vêtements
clairs qui s'harmonisaient avec la décoration intérieure. Malgré leur sourire accueillant, ils ne vinrent
pas à ma rencontre. J'imagine qu'ils ne voulaient pas m'effrayer.
— Carlisle, Esmée, je vous présente Bella, lança Edward en brisant le silence.
— Sois la bienvenue, Bella, me dit Carlisle en avançant à pas mesurés.
Il tendit une main timide, et je m'approchai pour la serrer.
— Ravie de vous revoir, docteur Cullen.
—Je t'en prie, appelle-moi Carlisle.
— Entendu, répondis-je, enchantée.
Ma soudaine confiance en moi m'étonna, et je perçus aussi le soulagement d'Edward. Se mêlant à
nous, Esmée me donna à son tour une poignée de main. Sa prise froide et marmoréenne ne me surprit
pas.
— Heureuse de te connaître, dit-elle, apparemment sincère.
—Où sont Alice et Jasper ? demanda Edward.
Au même instant, ces derniers surgirent en haut du vaste escalier.
— Hé, Edward ! Le héla Alice, radieuse.