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se penchaient du haut de balcons en marbre. Je ne sus déterminer s'il s'agissait d'une scène de la
mythologie grecque ou si les êtres flottant parmi les nuages dans la tranche supérieure de la toile
étaient bibliques.
— Une fois sur le continent, Carlisle a écumé les universités d'Europe. La nuit, il étudiait la musique,
les sciences, la médecine – il avait trouvé sa vocation, sa pénitence, sauver des vies humaines. (Le
visage d'Edward prit une expression respectueuse, presque révérante.) Je ne peux pas te décrire avec
exactitude son combat. Il lui a fallu deux siècles d'efforts déchirants pour parvenir à exercer un total
contrôle de lui-même. Aujourd'hui, il est presque immunisé contre l'odeur du sang humain et il est
capable d'accomplir le travail qu'il aime sans souffrance. L'hôpital lui apporte une grande paix...
Edward se perdit dans une réflexion intense. Au bout d'un long moment, il se secoua et tapota la toile.
— C'est en Italie qu’il a découvert les autres. Ils étaient bien plus civilisés et savants que les
apparitions hantant les égouts de Londres.
Il désigna un groupe de quatre personnages représentés sur le plus haut des balcons, observant avec
une certaine placidité le chaos qui régnait en dessous d'eux. Je les examinai avec soin et me rendis
compte, ébahie, que je reconnaissais Carlisle en l'homme aux cheveux d'or.
— Solimena' s'est beaucoup inspiré des amis de Carlisle, reprit Edward, amusé. Il les a souvent peints
sous l'aspect de dieux. Aro, Marcus et Caïus, énuméra-t-il en montrant les trois compagnons de son
père, deux bruns et un à la chevelure blanche. Les ténébreux protecteurs des arts.
— Que sont-ils devenus ?
— Ils sont toujours là-bas. Comme ils l'ont été pendant qui sait combien de millénaires. Carlisle ne
s'est pas attardé auprès d'eux, à peine quelques décennies. S'il supportait mal leur entêtement à vouloir
le guérir de son aversion envers « son alimentation naturelle », comme ils l'appelaient. Ils ont
mutuellement tenté de se convaincre, sans effet. C'est à cette époque que Carlisle a décidé de donner
sa chance au Nouveau Monde. Il rêvait de contacter des créatures qui lui ressemblent. Il était
extrêmement seul, vois-tu. Pendant très longtemps, ses recherches n'ont rien donné. Parallèlement, au
fur et à mesure que les monstres commençaient à peupler les contes de fées, il s'est aperçu qu'il arrivait
à se mêler aux humains, à passer pour l'un d'eux, et il s'est mis à pratiquer la médecine.
Malheureusement, la camaraderie à laquelle il aspirait lui échappait sans cesse, car il ne pouvait
prendre le risque de se lier. Quand l'épidémie de grippe espagnole a frappé, il travaillait dans un
hôpital de Chicago. Depuis plusieurs années, il mûrissait un projet qu'il s'était presque résolu à mettre
en œuvre : puisqu'il ne trouvait pas de compagnon, il s'en créerait un. N'étant pas complètement
certain de la façon dont sa propre transformation s'était produite, il hésitait encore. Par ailleurs, il
répugnait à voler la vie d'un être comme on lui avait volé la sienne. C'est dans cet état d'esprit qu'il m'a
découvert. J'étais perdu, on m'avait abandonné au fond d'un mouroir. Il avait soigné mes parents,
savait que je n'avais personne. Alors, il a osé tenter l'expérience...
Sa voix, presque un chuchotis maintenant, se tut. Il posa un regard vide sur les grandes fenêtres.
Quelles images défilaient dans sa tête ? Les souvenirs de Carlisle ou les siens ? J'attendis sans
impatience. Quand il se tourna vers moi, un sourire tendre illuminait ses traits.
— Et voilà, conclut-il, la boucle est bouclée.
— Et tu n'as jamais quitté Carlisle ?